Une étude publiée jeudi dans la revue Wiley Développement durable remet en question l'hypothèse constante selon laquelle le café robusta est plus résistant aux changements climatiques que les autres variétés de café. La recherche, menée par Aaron Davis, responsable principal des recherches sur les cultures et les changements globaux aux jardins botaniques royaux de Kew, décrit la croyance selon laquelle le café robusta est plus résistant que les autres variétés aux changements climatiques comme un « mythe sur l'internet » qui a été relayé il y a une dizaine d'années.
L'étude critique des recherches antérieures pour leurs faiblesses méthodologiques, notamment en considérant les exploitations irriguées comme des conditions optimales de culture et en négligeant la vulnérabilité de la variété robusta à la sécheresse. Ces erreurs, expliquent les auteurs, ont conduit à surestimer l'adaptabilité de la culture aux températures en hausse et aux tendances météorologiques erratiques. Le café robusta représente actuellement des dizaines de millions de sacs fournis sur les marchés internationaux chaque année, et le Viêtnam et le Brésil produisent la plupart de la récolte mondiale de robusta.
L'étude conclut que les évaluations précédentes de la résilience climatique du robuste doivent être considérées comme provisoires, appelant à une réévaluation de son rôle dans les stratégies d'adaptation aux changements climatiques du secteur du café. Ces conclusions surviennent alors que la demande mondiale de robuste continue de croître, en raison notamment de son utilisation dans le café instantané et dans les mélanges. Au début de ce mois, un responsable vietnamien du café a souligné que l'adaptation aux changements climatiques est devenue une priorité immédiate pour garantir les niveaux de production plutôt qu'une préoccupation à long terme.
La publication de l'étude souligne la nécessité d'un examen scientifique plus rigoureux pour évaluer la résilience des cultures agricoles en présence du changement climatique qui s'accélère. Les médias, les agriculteurs et les chercheurs ont fréquemment cité la résistance à la chaleur du robusta comme une solution clé aux défis climatiques de l'industrie du café, mais les nouvelles découvertes font penser que de telles allégations pourraient être prématurées.
