Le téléscope spatial NASA Nancy Grace Roman, évalué à 4,3 milliards de dollars, devrait être lancé le 30 août 2026 à bord d'une fusée SpaceX Falcon Heavy depuis le Cap Canaveral, en Floride. La mission est destinée à effectuer des observations infrarouges à grand champ pour étudier l'énergie sombre, les exoplanètes et la structure cosmique.
Le télescope fonctionnera depuis une orbite stable, à environ 1,6 million de kilomètres de la Terre, et les observations scientifiques sont prévues pour débuter en décembre 2026. Les premières images de la mission seront disponibles en 2027, après une période de tests d'environ trois mois une fois que le vaisseau spatial aura atteint sa destination et déployé ses instruments.
La caméra à grand champ du Téléoscope spatial romain couvrira une zone 100 fois plus large que celle du Téléscope spatial Hubble, malgré un miroir de taille similaire. Le programme assure que Romain cartographiera le ciel jusqu’à 1 000 fois plus rapidement que Hubble, ce qui permettra des études plus approfondies et plus vastes en astronomie. La durée de vie opérationnelle de la mission est de cinq à dix ans.
Kristen McQuinn, directrice du bureau de la mission Roman au Space Telescope Science Institute, a souligné le potentiel du télescope pour répondre à des questions fondamentales en physique. « Il peut y avoir quelque chose de fondamentalement absent de la physique telle que nous la connaissons, et Roman a le potentiel d'apporter des éclaircissements à ce sujet », a-t-elle déclaré.
Le projet, conçu aux débuts des années 2010, a fait l'objet de tentatives d'annulation durant le premier mandat de Trump, en 2018, et les fonds ont été oubliés dans les propositions de budget de début 2025, avant d'obtenir l'approbation du Congrès pour la poursuite du développement.
