Un juge fédéral américain a accordé à l'actrice Blake Lively 407 000 dollars en frais et dépens après qu'elle eut réussi à se défendre contre une action en diffamation intentée par Justin Baldoni, bien en deçà des 8,04 millions de dollars que celle-ci avait réclamés.
Le juge fédéral Lewis Liman de Manhattan a statué mercredi que l'équipe juridique de Lively avait présenté une affaire "très bien maitrisée", avec des taux d'honoraires par heure dépassant 2 000 dollars, jugés "non excessifs" compte tenu de la complexité de l'affaire et des enjeux élevés. Cependant, le juge a estimé que la demande de 8,04 millions de dollars présentée par Lively pour un remboursement était excessive, limitant le règlement principalement aux dépenses liées à la défense contre la demande de diffamation de Baldoni.
Le différend est survenu suite au film It Ends With Us (2023), dans lequel Lively jouait et Baldoni l'avait produit. Lively avait initialement intenté une action en justice contre Baldoni et sa société de production, Wayfarer Studios, alléguant harcèlement sexuel et représailles. Baldoni avait contre-attaqué en janvier 2025, accusation dans laquelle les allégations de harcèlement de Lively avaient été rejetées et toutes les réclamations contre Baldoni avaient été abandonnées. Un règlement s'ensuivit, mais Lively n'a reçu aucune compensation financière à ce titre. Elle a finalement eu raison dans sa défense contre la plainte en diffamation de Baldoni.
Dans sa décision, le juge Liman a noté que, bien qu'il y eut un travail juridique considérable dans cette affaire, l'équipe juridique de M. Lively n'avait pas justifié de manière adéquate de nombreuses heures facturées, en particulier celles liées aux relations avec les médias et à la défense contre une requête en sanctions. Le juge a également exclu certaines catégories de dépenses du prix établi. Les deux parties avaient convenu par avance de ne pas faire appel de la décision relative aux frais.
Les avocats de Lively, Michael Gottlieb et Esra Hudson, ont déclaré que la décision rendue en application de la loi de 2023 de Californie protégeant les plaignants de harcèlement sexuel contre les poursuites pour diffamation rétributive était "historique" et illustrait les conséquences des litiges visant à obtenir des représailles. Le conseiller juridique de Baldoni, Bryan Freedman, a qualifié cette décision de "victorie importante" et souligné que le tribunal n'était pas un instrument permettant de faire valoir des actions juridiques dans un but personnel.
