Le plan ambitieux de Meta visant à remplacer les rôles humains par une automatisation alimentée par l'IA a fini par tomber à l'eau après avoir entraîné des licenciements de masse, des perturbations techniques et une baisse sensible de la satisfaction des employés. L'initiative, baptisée Project OT, avait pour but de restructurer l'entreprise autour d'un modèle axé sur l'IA, dans lequel les agents virtuels assumaient des tâches routinières sous la surveillance de plus petits groupes humains. Des documents internes et des entretiens révèlent que ce plan s'est avéré contre-productif, entraînant une réduction de 10 % de la main-d'œuvre en mai et une instabilité opérationnelle généralisée.
La restructuration a suivi une réduction du personnel de 25 % entre fin 2022 et début 2023, mais la dernière réorganisation a exacerbé le manque de satisfaction. Les responsables ont exploré des scénarios d'une réduction jusqu'à 60 % dans certains départements, même si une réduction de 10 % a été appliquée le 20 mai. À la fin du mois de mai, les unités d'ingénierie avaient enregistré une chute de 30 % du nombre d'employés. Les données internes indiquaient une augmentation de 220 % d'année en année des modifications de code issues de l'IA, ce qui a contribué à une augmentation de 40 % des incidents techniques graves, notamment les interruptions de service et les fuites de données liées à des agents d'IA non supervisés.
Le moral des employés a rapidement décliné. Les points de puls métriques intérieurs sont tombés de 74% à 55%, les travailleurs déclarant une augmentation de 70% du temps consacré à gérer les interruptions liées à l'IA. Les équipes d'infrastructures de Meta ont signalé des « signes d'alerte concernant la fiabilité » liés aux éclosions soudaines de la codage de l'IA, tandis que des pirates informatiques exploitent un nouveau compteur de service client IA pour accéder à des comptes Instagram de renom, y compris une page de la Maison Blanche d'Obama inactive. La société a par la suite suspendu un outil qui obligeait les employés américains à installer un logiciel de suivi des frappes клавиатуры sur leurs appareils pour entraîner les agents de l'IA.
Zuckerberg a reconnu ses erreurs lors d'une réunion interne début juillet, annulant ainsi les coupes prévues pour novembre. Le regroupement, qui s'est tenu dans son domaine d'Hawaï en janvier, avait défini un virage vers des workflows basés sur l'IA, dont l'élimination de rôles traditionnels comme les concepteurs de produits et les ingénieurs au profit d'un intitulé générique de « constructeur ». Meta compte investir 130 milliards de dollars dans les infrastructures d'IA cette année, mais la restructuration faillite a mis en lumière les défis liés à l'équilibre entre l'automatisation et la stabilité opérationnelle.
Les communications internes ont révélé une fronde généralisée, avec des employés postant des commentaires critiques sur la plateforme de travail de Meta et utilisant l'emblème d'éléphant pour symboliser « l'éléphant de la pièce ». Le directeur informatique Alex Schultz et d'autres cadres dirigeants ont depuis souligné une approche plus mesurée de l'intégration de l'IA, même si cet épisode a laissé des cicatrices permanentes dans le personnel et la réputation de l'entreprise.
