Une inondation subite dévastatrice et un glissement de terrain ont touché mercredi la région frontalière himalayenne entre le Népal et la Chine (Tibet), tuant au moins neuf personnes et laissant 384 voyageurs disparus, selon des responsables.
La catastrophe s'est produite près du comté de Gyirong, au Tibet, et des districts népalais de Syapru Besi et Timure, dans la région montagneuse de Rasuwa, ayant une population d'environ 50 000 habitants. Les rivières Lhende Khola, Bhote Koshi, Trishuli et Gandak ont déversé leur eau au-delà de leurs bords, déclenchant des avertissements de catastrophe dans les États de l'Uttar Pradesh et du Bihar en Inde.
Shisir Khanal, le ministre des Affaires étrangères du Népal, a déclaré que les premières informations suggéraient qu’un séisme aurait peut-être déclenché une avalanche, provoquant les inondations. Le Centre de recherche allemand pour les sciences de la Terre a enregistré un séisme de magnitude 4,4 environ sept minutes avant la date indiquée sur les enregistrements vidéos. Qianggong Zhang, responsable des risques climatiques et environnementaux au Centre international pour le développement intégré des montagnes, basé à Katmandou, a attribué cet événement à une avalanche de glace et de pierre dans la rivière Lhende Khola et a mis en garde contre une possible deuxième inondation due à une obstruction en amont.
Les opérations de sauvetage étaient confrontées à des épreuves sérieuses. Les autorités chinoises ont déployé 574 sauveteurs au passage frontalier de Gyirong, mais l'accès était entravé par des dépôts de sédiments d'une profondeur de 1,5 m s'élevant de l'altitude vers le haut, du côté du Népal. Les hélicoptères ne pouvaient pas atterrir dans les zones népalaises affectées de Syapru Besi et Timure car la rivière Bhote Koshi dépassait ses bords. Le ministère de l'Énergie du Népal a signalé que les approvisionnements en énergie électrique de 430 mégawatts avaient été perturbés, ce qui correspondait à plus de 12 % de la capacité hydroélectrique totale du pays de 3,2 gigawatts.
Cette catastrophe succède à la catastrophe de l'année dernière, due à la rupture d'une étendue du Tibet, qui a tué neuf personnes et fait disparaitre 24 autres. Le travailleur sanitaire local Tula Bahadur BK a décrit des dégâts sans précédent, indiquant que de nombreux villages riverains avaient été effacés, et que cinq de ses proches figuraient parmi les disparus.
Le Premier ministre du Népal, Balendra Shah, a donné des instructions aux habitants des zones les plus basses de se déplacer vers des zones plus sûres, tandis que l’administrateur du district, Narendra Pariyar, a averti du risque de nombreux décès ou de dégâts matériels importants. Les équipes de secours ont continué leurs efforts pour atteindre les personnes isolées, tandis que les autorités surveillaient le risque de nouvelles inondations.
