Un phénomène El Niño renforcé est prévisible et devrait perturber les récoltes de cacao, de café et de sucre au deuxième semestre de 2024, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix après les gains enregistrés récemment. Le Centre américain de prévisions climatologiques estime désormais qu'il y a plus de 90 % de chances d'une manifestation d'El Niño très intense durant l'automne et l'hiver de l'hémisphère nord de 2026/27, contre une probabilité de 63 % début juin.
El Niño, un réchauffement périodique des surfaces océaniques dans l'est du Pacifique, causé par l'affaiblissement des vents de l'orientation ouest-est, dure habituellement de neuf à douze mois. Ses effets varient selon les régions : en Asie du Sud et du Sud-Est, en Australie et en Afrique australe, il suscite souvent des sécheresses, tandis qu'en Amérique du Sud et dans certaines régions des États-Unis, les pluies sont abondantes. Pour les agriculteurs, ces anomalies météorologiques aggravent la pression sur les coûts, déjà élevée en raison des prix élevés des engrais et du diesel liés aux tensions géopolitiques au Moyen-Orient.
La production de cacao est particulièrement vulnérable. WisdomTree note que chaque épisode fort d'El Niño au cours des 55 dernières années a réduit la production de cacao. L'Afrique de l'Ouest, au cœur de la Côte d'Ivoire et du Ghana, les deux plus grands producteurs mondiaux, a connu une pluviométrie extrême et des infections fongiques, suivies par la chaleur et des vents secs lors du dernier épisode. Le prix du cacao a triplé en 2024, atteignant des records. « Les gens pensent que l'El Niño ne provoque que la sécheresse en Afrique de l'Ouest, mais ce n'est pas toujours le cas », a déclaré Jim Roemer de Best Weather, soulignant que le changement climatique peut d'abord entraîner des précipitations excessives.
Le café robusta, principalement cultivé au Vietnam et en Indonésie, est exposé aux risques de chaleur et de sécheresse sous l'influence de l'El Niño, les deux pays représentant près de la moitié de la production mondiale. Le café arabica, principalement cultivé au Brésil, présente des effets mixtes : si les températures plus élevées peuvent réduire les gelées hivernales néfastes, une sécheresse prolongée pendant les phases critiques de la croissance pourrait menacer la prochaine récolte.
Les marchés du sucre sont également en danger. Au Brésil, le plus grand producteur mondial, l'El Niño entraîne souvent des précipitations excessives qui perturbe les récoltes et détériorent la qualité des récoltes. En Thaïlande et en Inde, le phénomène entraîne généralement une sécheresse. La mousson en Inde, déjà annoncée comme étant la plus faible en onze ans pour 2026, pourrait entraîner une baisse de la production de sucre d'environ un million de tonnes si un El Niño modéré se concrétise, selon Carlos de Mello de Hedgepoint. Toutefois, les pluies plus abondantes au Brésil pourraient profiter à la récolte de l'année suivante, limitant potentiellement les hausses de prix soutenues pour le sucre.
