Warren Buffett cède son poste de président de Berkshire Hathaway, avec effet immédiat, se dirigeant vers un statut d'ancien président, tout en restant dans le conseil d'administration. Le sénior de 96 ans a annoncé cette décision dans une lettre aux actionnaires vendredi, clôturant ainsi un rôle de dirigeant qui avait commencé en 1965, lorsqu'il présida un textile, en faillite, de Nouvelle-Angleterre à 34 ans.
Son fils, Howard Buffett, assumera la présidence conformément au plan de succession que la société a mis sur pied depuis longtemps. Susan Decker continuera de présider le conseil d'administration indépendant. Greg Abel, qui a repris la fonction de directeur général il y a plus de neuf mois, a écrit que Howard « gardera » la culture et les valeurs créées par Buffett - des qualités qu'il estime « valoir plus que tout ce qui apparaît sur notre bilan ».
"Le Père Temps remporte toujours la victoire", a écrit Buffett. "Il a cependant été généreux avec moi. Il m'a donné l'occasion de voir Berkshire arriver à un moment où je suis plus confiant que jamais dans l'avenir."
Berkshire Hathaway, désormais évaluée à environ 1 milliard de dollars, a produit un bénéfice opérationnel de 44,5 milliards de dollars l'an dernier et emploie près de 400 000 personnes à l'échelle mondiale. Sous la direction de Buffett, le conglomérat a rendu une performance de 19,7 % par an à ses actionnaires – soit environ le double de celle de l'indice S&P 500 au cours de la même période.
Buffett a reconnu des limitations physiques dans ses communications précédentes, y compris une lettre du jour de Thanksgiving l'an dernier dans laquelle il observait que sa lecture présentait des difficultés croissantes, même si il fréquentait le bureau cinq jours par semaine. En mars, il avait expliqué avoir cassé sa jambe. Dans sa dernière lettre, il plaisanta : « Récemment, j'ai célébré mon 96e anniversaire en compagnie de ma famille et de mes amis, y compris un de mes arrière-petits-enfants, qui venait d'avoir un an. Il bouge un peu plus vite que moi ces derniers temps. »
Les actions de Berkshire ont affiché un ralentissement cette année, augmentant seulement de 1 % contre plus de 11 % pour le S&P 500. La hausse des prix du pétrole et la rotation des investisseurs vers des segments à plus forte croissance du marché ont pesé sur le titre. Le changement de direction soulève le cap pour Abel, qui doit continuer à déployer efficacement la réserve de liquidités de 365,5 milliards de dollars de Berkshire.
Abel a intensifié les rachats d’actions, Berkshire ayant remboursé 4,5 milliards de dollars de ses propres actions au deuxième trimestre. En juillet, Buffett a annoncé être à l’origine de l’acquisition privée de 10 milliards de dollars d’actions d’Alphabet en juin, faisant de la mère de Google la troisième plus grande participation en actions de l’entreprise, derrière Apple et American Express.
Buffett a loué Abel dans sa lettre du vendredi : « Mes attentes pour lui étaient très élevées dès le début, et il les a surpassées. La société est entre de bonnes mains, et je me réjouis de rester actionnaire à vos côtés. »
Abel a déclaré : « Je suis impatient de continuer à travailler à côté de Warren, avec Howard en tant que président et Sue en tant que directrice indépendante principale, et je suis reconnaissant pour cette opportunité. »
