Un dirigeant britannique de la cryptomonnaie a perdu sa demande en justice visant à éviter l'extradition aux États-Unis pour des accusations de fraude sur réseaux informatiques et de manipulation du marché liées au token Saitama. Le tribunal de Westminster à Londres a jugé contre Manpreet Kohli, 45 ans, le 19 août, en rejetant son recours contre la demande d'extradition formulée par les procureurs américains.
Kohli, qui a dirigé la société derrière le jeton Saitama, une monnaie numérique émise sur la chaîne de blocs Ethereum, est accusé d'avoir mis en place un système dans le cadre duquel lui et plus d'une douzaine de collègues auraient induits en erreur les investisseurs, tout en vendant en secret des tokens à leurs propres fins. Les autorités américaines affirment que le groupe a promu publiquement Saitama comme un investissement à forte valeur, tout en liquidant à l'extérieur des dettes d'une valeur d'environ 20 millions de dollars.
La capitalisation boursière du jeton a atteint un pic de 7,5 milliards de dollars pendant la montée en puissance de 2021, mais les procureurs allient que le système a artificiellement gonflé son prix par des pratiques menaçantes. L'affaire découle d'une enquête de la FBI qui comprenait la création d'un jeton numérique dans le cadre d'une opération clandestine, une première pour l'organisme, selon les documents du tribunal.
Kohli a été arrêté à Londres en 2024 à la suite de l'accusation émis par les États-Unis. Son équipe juridique a contesté l'extradition pour plusieurs raisons, notamment des préoccupations concernant les soins de santé mentale et les mesures de prévention du suicide en détention aux États-Unis. Le juge Samuel Goozee a rejeté ces arguments, affirmant que des garanties standard s'appliqueraient. La décision revient maintenant aux ministres britanniques, qui suivent généralement les recommandations judiciaires dans les affaires d'extradition.
S'il est extradé, Kohli fera face à un procès aux États-Unis sur des accusations qui comportent des sanctions potentiellement importantes, notamment des amendes importantes et de la prison. Cette affaire reflète le contrôle accru des fraudes liées aux cryptomonnaies dans un secteur en pleine croissance et dans un contexte d'expansion normative.
