Tesla fait actuellement l'objet d'un contrôle de la part de l'administration américaine de la sécurité routière en raison de son Cybercab Robotaxi, qui a été mis en service à Austin, au Texas, début septembre, sans volant ni pédales.
La NHTSA a envoyé à Tesla un questionnaire pour demander comment le véhicule pouvait respecter les règles fédérales exigeant une freinage à pied. L'agence a fixé une date limite de réponse fin septembre. Des infractions continues pourraient entraîner des sanctions allant jusqu'à 139 millions de dollars.
Tesla a certifié en auto-certification que ses Cybercab respectent les réglementations standard américaines en matière de sécurité routière avant de commencer une exploitation limitée à Austin, une procédure courante pour les constructeurs automobiles. La NHTSA a immédiatement émis des objections, soulignant que pratiquement tous les véhicules circulant sur les routes américaines doivent être équipés à la fois d'un volant et de pédales.
Le régulateur permet cependant une exemption : après réexamen, les entreprises peuvent demander l'autorisation de mettre sur les routes américaines jusqu'à 2 500 véhicules sans volant. La filiale d'Amazon, Zoox, a obtenu cette autorisation pour les poches de passagers qu'elle exploite à Las Vegas et San Francisco. Tesla n'a pas demandé d'exemption.
Certains utilisateurs de Cybercab ont déclaré avoir vu des contrôles affichés sur l'écran du véhicule lors de leur entrée, mais ces entrées semblaient irrégulières. Tesla pourrait considérer que l'interface basée sur l'affichage est suffisante pour respecter les exigences de la NHTSA.
En attendant, l'opérateur rival Robotaxi, Waymo, a conservé des éléments de commande sur des milliers de véhicules sans pilote, permettant à la police ou aux services de secours de prendre le contrôle en cas de besoin.
Elon Musk a longtemps déclaré que la conduite autonome et les robots humanoïdes définiront l’avenir de Tesla. A la différence de Waymo et d’autres développeurs de Robotaxi, Tesla s’appuie exclusivement sur des caméras et non sur des systèmes radar laser coûteux pour percevoir son environnement. Cette approche ne faisant appel qu’à des caméras est moins coûteuse, mais a été critiquée par les experts et les concurrents comme insuffisamment sûre. Musk continue d’affirmer que les caméras sont suffisantes.
Malgré les annonces nombreuses du milliardaire de la technologie, Tesla n'a jusqu'à présent déployé qu'un petit nombre de voitures autonomes non surveillées sur les routes publiques.
