La société allemande de voyages et de tourisme TUI abandonne Castelfalfi, sa station de luxe dans les collines cachées de la Toscane, au sud de Florence, après avoir investi environ 350 millions de dollars mais sans que cela ne donne lieu à un succès commercial pour l'établissement.
TUI, qui a acquis le complexe du château historique en 2007 et a passé une décennie à restaurer le Borgo médiéval, à construire des villas et à ouvrir un hôtel cinq étoiles sous sa marque TUI Blue en 2017, a vendu la station en mai 2021 dans le cadre d’une stratégie plus large de réduction des fonds bloqués dans ses propres immobilisations. L’acquéreur était Incorp Holdings, une société liée à la famille du milliardnaire d’origine indienne Sri Prakash Lohia.
Né en 1952 à Calcutta, Lohia s'établit en Indonésie en 1973 et fonda Indorama Synthetics, qui s'est développée dans les textiles et la pétrochimie pour devenir un conglomérat industriel d'une valeur de plusieurs milliards de dollars. Il est marié à la sœur de Lakshmi Mittal, magnat de l'acier et président d'ArcelorMittal.
Castelfalfi s'étend sur 1 100 hectares dans la commune de Montaione, à environ une heure de route au sud-ouest de Florence et à égale distance de Pise. Documenté pour la première fois en 754 sous le nom de Castrum Faolfi, ce village fortifié a ensuite été reconstruit en demeure renaissante par la famille Gaetani après leur mariage avec la famille Médicis. Au 20e siècle, les femmes locales travaillaient dans une fabrique encore en activité sur le site, et le village a connu un déclin alors que les résidents les plus jeunes se sont installés dans les villes.
La station a rouvert ses portes en 2024 sous le nouveau propriétaire avec 146 chambres, un spa de la marque thaïlandaise RAKxa et une suite en penthouse de 307 mètres carrés conçue par l'entrepreneur de mode Florentine Stefano Ricci.
Les conditions financières de la vente et de l'investissement subséquent en matière de rénovation n'ont pas été communiquées.
Dans la station, environ 25 hectares sont cultivés en agriculture biologique pour la production de vin. Plus de la moitié de cette surface est plantée en Sangiovese et les vendanges se font à la main. La production annuelle atteint environ 80 000 bouteilles. La propriété a abandonné son appellation Chianti en 2019 au profit de la classification IGT, invoquant des marges insuffisantes dans le cadre de la designation générique. La vinification est supervisée par l'œnologue italien Emiliano Falsini, qui a déjà collaboré avec Robert Mondavi en Californie et à la propriété Villa Maria en Nouvelle-Zélande.
Le vin phare, Castelfalfi 2021, un assemblage de 50 % de Cabernet Sauvignon, 40 % de Merlot et 10 % de Petit Verdot, vieilli deux ans dans des barriques et des amphores, est produit uniquement dans les meilleurs millésimes, à environ 1 200 bouteilles par an, et est vendu au détail à 145 € la bouteille.
Les données démographiques des visiteurs indiquent qu'ils sont fortement concentrés sur les voyageurs américains, canadiens et asiatiques, ainsi que sur un nombre croissant d'Italiens plus jeunes provenant de Milan et de Rome.
