Le gouvernement de Donald Trump a approuvé une éventuelle vente de 48 avions de chasse F-35 au prix de 24,3 milliards de dollars à l'Arabie saoudite, ce qui constitue l'une des transactions d'armements les plus importantes conclues avec le royaume depuis l'escalade des tensions avec les Houthis, soutenus par l'Iran, au Yémen.
La vente proposée, annoncée jeudi par le Département d'État, consiste en 48 avions de combat Lockheed Martin F-35 – le chasseur de pointe au monde en matière de capteur stealth – ainsi qu'en 49 moteurs Pratt & Whitney et autres pièces.
"Cette vente proposée contribuera aux objectifs de politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis en renforçant la sécurité d'un allié majeur non-OTAN, qui est une force de stabilité politique et de progrès économique dans la région du Golfe", a déclaré le Département d'Etat dans un communiqué.
Cette annonce fait suite à une récente augmentation des attaques des Houthis contre des cibles saoudiennes et à une offensive terrestre visant à prendre le contrôle du détroit du Bab-el-Mandeb, un point stratégique d'approvisionnement en pétrole. Le gouvernement de Donald Trump a déclaré que l'accord renforcerait la capacité de Riyad à décourager les menaces actuelles et futures, mais ne modifierait pas l'équilibre militaire dans la région, conformément à une politique de longue date des États-Unis consistant à ce que l'État d'Israël conserve un avantage militaire qualitatif par rapport à ses potentiels rivaux au Moyen-Orient.
Le Congrès a désormais 30 jours pour examiner ou tenter d'interdire la vente. Certains parlementaires ont déjà exprimé leurs préoccupations.
Le représentant Raja Krishnamoorthi, démocrate de l'Illinois, a déclaré que les États-Unis ne devraient pas poursuivre l'accord « alors que notre propre communauté de renseignement avertit que cela pourrait mettre les joyaux de la technologie militaire américaine à la portée du Parti communiste chinois ». Il a ajouté sur les réseaux sociaux : « Nous ne devons pas vendre notre avion de chasse le plus avancé à qui que ce soit, sachant que le PCC pourrait en obtenir la technologie à l'intérieur ».
Le Congrès a déjà analysé les ventes d'armes à Riyad après le meurtre en 2018 du journaliste saoudien Jamal Khashoggi. En mai de l'année dernière, Trump a loué l'Arabie saoudite après que la Maison Blanche ait annoncé un engagement de 600 milliards de dollars d'investissement dans des transactions avec les États-Unis, dont près de 142 milliards de dollars de ventes d'équipements et de services de défense « de pointe » provenant de plus d'une douzaine de sociétés de défense américaines.
Trump, qui entretient de proches relations avec le prince héritier saoudien Mohammed bin Salmane, a accueilli ce dernier à la Maison Blanche en novembre 2025.
