Les entreprises technologiques américaines ont accéléré les réductions d'emplois en 2026, avec des licenciements atteignant les 94 046 entre janvier et août – soit une augmentation de 16,8 % par rapport à la période janvier-août 2025 – reflétant un virage vers les dépenses en intelligence artificielle et la restructuration des activités. Si les licenciements ont augmenté en janvier et en mai, atteignant un maximum de 31 513 en mai (dont une réduction de 8 000 employés chez Meta), la tendance s'est ralentie en juin et en août, avec une baisse des coupes mensuelles à 2 347. Au titre des 12 derniers mois, les licenciements de juin à août se chiffraient à 19 331, en diminution de 16,2 %, même si ces données restent provisoires et ne permettent pas de prédire un redressement durable.
La restructuration impulsée par l'IA est devenue un élément déterminant, avec 33% des licenciements cette année qui citent explicitement l'IA comme raison justificative - contre 1% seulement en 2024. Roger Lee de Layoffs.fyi a attribué 92 913 licenciements (72% du total) à l'IA, bien que ce dernier ait noté que l'IA n'a pas pour autant remplacé de façon significative une grande partie des fonctions affectées. En lieu de cela, les entreprises priorisent les investissements en IA tout en réduisant les fonctions non IA, dans le but d'améliorer la productivité avec des effectifs plus réduits.
Les entreprises technologiques publiques ont dominé les licenciements, représentant 87 % de tous les coupes jusqu’en août, avec Amazon en tête, avec 17 388 suppressions, suivie de Meta (10 400), Microsoft (4 800) et PayPal (4 760). Les licenciements pour l’année fiscale d’Oracle – environ 21 000 d’ici mai 2026 – n’ont pas été inclus dans le suivi en raison d’une communication peu claire. Des entreprises privées, comme Epic Games (1 000) et Uber (3 300, soit 10 % de sa main-d’œuvre), ont également contribué à cette tendance.
Les analystes suggèrent deux effets clés de l'IA sur l'emploi : l'automatisation de certains postes (par exemple, la programmation) et le réallocation des ressources dans des domaines non liés à l'IA à l'aide d'initiatives menées par l'IA. Certaines entreprises, comme Amazon, auraient réexaminé leurs décisions concernant les licenciements, en réouvrant des postes dans les domaines de l'IA et de l'informatique dans le Cloud, même si les pertes d'emploi dans l'ensemble du secteur persistent, et que le secteur technologique reste le plus touché dans ce domaine.
Les données reflètent un schéma économique plus général : tandis que les suppressions d'emploi aux États-Unis restent élevées par rapport aux difficultés d'embauche de l'ère de la pandémie, elles sont légèrement en baisse par rapport à 2025, en partie en raison des réductions d'emploi fédérales. Le tournant vers les dépenses en IA souligne un changement structurel dans les priorités de dépense en technologie, même si l'impact à long terme sur l'emploi reste incertain.
