Ilya Levtov n'a jamais appris à programmer, et pourtant, il a fondé Craft, une entreprise de logiciels basée à San Francisco, qui existe depuis 12 ans et travaille avec 35 agences fédérales, générant des revenus récurrents anuels à 2 chiffres.
Levtov, qui détient une licence en littérature anglaise de l'université de Columbia et un MBA de Stanford Business School, a commencé sa carrière dans la finance et le capital-risque avant de se tourner vers l'entrepreneuriat. Son chemin vers la technologie a été indirect : après avoir émigré de l'Union soviétique vers l'Angleterre alors qu'il était enfant, il s'est formado en violoncellisme classique, a fréquenté une école de musique spécialisée et a participé plus tard à un programme d'échanges entre l'université Columbia et le Conservatoire Juilliard.
Avant de fonder Craft, Levtov a acquis de l'expérience opérationnelle chez Goldman Sachs, la start-up ad-tech Spot Runner, le fournisseur de services vidéo Crunchyroll et la Deutsche Telekom, où il a aidé des start-up de la Silicon Valley, notamment Evernote, Box, Dropbox et Pinterest, à établir des partenariats de distribution. Sa start-up résultait d'une tentative de construire un réseau social d'entreprise, au cours de laquelle son équipe a compilé des profils d'entreprises à partir de sources publiques. Ces profils figuraient en tête des recherches Google, révélant une opportunité de marché.
En tant que fondateur non technique, Levtov s'est avisé de faire appel à des développeurs externes pour créer le produit, un processus qu'il a décrit comme plus lent que la codification interne. Son premier développeur a été engagé à 20 dollars de l'heure par l'intermédiaire d'une plateforme en ligne. Les profils de la société sont finalement apparus dans 100 millions de résultats de recherche chaque mois, attirant environ 2,25 millions de visiteurs organiques. Malgré ces signes précoces de traction, les investisseurs de Londres entre 2015 et 2016 ont souvent donné la priorité aux fondateurs technologiques, ce qui a généré des défis de financement pour Levtov.
Le pivot de Craft vers la gestion de la chaîne d'approvisionnement a débuté lorsqu'Lockheed Martin s'est adressé à l'entreprise, reconnaissant que ses données pourraient suivre les évolutions dans des chaînes d'approvisionnement complexes. Plus tard, l'Armée de l'air des États-Unis a contracté Craft pour surveiller 300 000 entreprises dans la base industrielle de défense, conclu un contrat de cinq ans pour 6,5 millions $ en 94 jours. Ces clients étaient des utilisateurs métier ayant des problèmes opérationnels, et non des développeurs de logiciels cherchant des outils de développement.
M. Levtov reconnaît les inconvénients liés au manque d'expertise technique, notamment les erreurs commises dans le recrutement et le développement initial plus lent. Cependant, il soutient que les fondateurs non techniques peuvent exceller dans des domaines tels que la compréhension des clients, la gestion d'une équipe, la collecte de fonds et la construction de relations. Bien que les outils d'IA puissent réduire la nécessité de la codification traditionnelle, il affirme que les fondateurs techniques comme ceux non techniques apportent des compétences clés à une entreprise. À mesure que les entreprises grandissent, des compétences comme la conclusion d'opérations, la positionnement et le marketing deviennent souvent plus importantes que la capacité brute en ingénierie.
Selon Levtov, Craft a recueilli 42 millions de dollars de financement à ce jour.
