La NBA a infligé aux Los Angeles Clippers une amende de 30 millions de dollars et retiré cinq choix de premier tour après qu'une enquête ait révélé des infractions aux règles de contournement du plafond salarial liées au joueur Kawhi Leonard.
Les sanctions comprennent la confiscation des choix de premier tour des Clippers aux drafts NBA de 2029, 2030, 2031, 2032 et 2033, ainsi qu’un programme de conformité et de surveillance de cinq ans supervisé par le bureau de la ligue. La ligue et l’Association nationale des joueurs de basket-ball (NBPA) ont signé un accord contractuel confirmant que ces sanctions sont définitives.
Kawhi Leonard a été frappé d'une amende de 700 000 dollars après que l'enquête aitMis en évidence son violation des règles de la mise en place d'un agent, son pression sur les Clippers afin d'obtenir des opportunités de revenus en dehors des terrains de basket et son incapacité à rembourser les paiements de dépenses personnelles. L'ex-agent de Leonard, Dennis Robertson, a été interdit de négocier avec les équipes de la NBA et leurs filiales pendant cinq ans.
Le propriétaire de l'équipe, Steve Ballmer, a reçu une suspension d'un an de toutes les activités de la ligue et de l'équipe pour avoir, à sa guise, facilité les opportunités de revenus extrasportifs de Leonard et approuvé un accord commercial servant de condition préalable à un contrat de partenariat avec Aspiration Partners. Gillian Zucker, la présidente des opérations commerciales des Clippers, a été suspendue un an sans salaire pour sa participation centrale dans l'organisation de contrats de partenariat irréguliers et ses fausses déclarations aux enquêteurs. Lawrence Frank, président des opérations basketball de l'équipe, a reçu une suspension de six mois sans salaire pour sa participation aux accords et l'approbation de dépenses irrégulières.
L'enquête, conduite par le cabinet d'avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, a conclu que les Clippers ont créé des occasions de revenus extérieures au terrain entre Leonard et quatre entreprises ayant déjà des liens d'affaires avec la franchise : Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics et Lockton Seguro. La ligue a déclaré que les sanctions reflétent la gravité des failles institutionnelles et de leadership qui ont permis ces comportements répréhensibles.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré que le système négocié à l’échelle collective pour déterminer le salaire des joueurs est essentiel pour l’équilibre concurrentiel de la ligue et profite aux équipes, aux joueurs et aux fans. Il a ajouté que les sanctions soulignent la gravité des violations et l’engagement de la ligue à respecter ses règles.
