L'Islande a organisé un référendum samedi pour déterminer si elle doit relancer les négociations sur son accession à l'Union européenne, un scrutin qui est perceived comme un moment crucial pour l'avenir économique et politique de l'archipel.
Ce sondage, qui prend fin à 2200 GMT, fait suite à un léger glissement dans l'opinion publique ces derniers jours. Un sondage Gallup publié vendredi a indiqué une faible majorité maintenant opposée à la proposition du gouvernement de relancer les négociations d'adhésion, inversant les scores précédents en faveur des partisans. Les bureaux de vote situés à Reykjavik et dans les districts ruraux ont fermé tard samedi, et les résultats préliminaires sont attendus tôt dimanche.
Kristrun Frostadottir, Premier ministre, a présenté le référendum comme une occasion longtemps attendue, affirmant : « C'est un grand jour, nous attendions cela depuis des années pour pouvoir voter. » Elle a également indiqué que son administration allait poursuivre son programme, peu importe le résultat du vote. Le vote n'engage pas l'Islande à adhérer à l'UE, mais autorise le gouvernement à entamer des négociations officielles avec Bruxelles.
Les préoccupations économiques dominent le débat. Le taux de la Banque centrale d'Islande s'établit à 8,00 %, alors que celui de la Banque centrale européenne est de 2,25 %, une différence qui a alimenté le débat sur la politique monétaire et les coûts d'emprunt. Les partisans affirment que l'entrée dans l'UE pourrait faciliter les réformes structurelles et stabiliser la croissance économique à long terme, alors que les opposants craignent la perte de souveraineté, notamment sur les quotas de pêche. Gudrun Hafsteinsdottir, leader de l'opposition et responsable de la campagne du «non», a prévenu que Bruxelles ne fera pas de concessions permanentes, affirmant : «Ce ne sont pas des problèmes que Bruxelles va résoudre pour nous. Ce sont des problèmes que les politiciens islandais doivent résoudre.»
La pêche reste un point de friction. En vertu des règles de l'UE, les quotas sont déterminés sur une base historique, et les partisans affirment que l'Islande pourrait conserver le contrôle compte tenu de la présence minimale de la pêche sur son territoire depuis des décennies. Cependant, les critiques questionnent la durabilité de cette flexibilité. Vilhjalmur Hilmarsson, économiste en chef au sein du syndicat Viska, a déclaré que l'adhésion ne résoudrait pas les lacunes structurelles, mais qu'elle pourrait servir de catalyseur pour des réformes, affirmant : "Elle ne résoudrait pas les faiblesses structurelles de l'Islande, mais pourrait devenir un catalyseur pour une économie plus saine."
Un deuxième référendum sur l'adhésion effective suivrait probablement des années de négociations, avec un mémorandum du ministère des Affaires étrangères qui estime que les pourparlers pourraient commencer fin 2026 et durer 18 à 24 mois si les électeurs approuvent le relancement du processus. La demande initiale d'adhésion à l'Union européenne a été présentée en 2009, en période de crise financière, mais les négociations ont été suspendues en 2013 sous le gouvernement eurosceptique.
Les électeurs, comme Iwo Egill Macuga Arnasson, un étudiant de 19 ans, ont présenté cette décision comme très importante pour eux-mêmes : "Je pense que cela aura un grand impact sur ma vie, que nous rejoignions ou non l'Union européenne." Parallèlement, Ragnhildur Skarphedinsdottir, une femme de 70 ans qui a voté contre l'adhésion, a fait valoir que l'indépendance offrait une voie beaucoup plus lumineuse pour l'avenir : "En restant indépendants tel que nous sommes, nous regardons avec confiance vers le futur."
