Honda Motor Co. a déclaré qu'elle pourrait réexaminer ses plans de construire une nouvelle usine d'assemblage en Amérique du Nord si l'Accord États-Unis-Canada-Mexique (USMCA) n'est pas prolongé, invoquant l'incertitude sur la politique commerciale comme un risque clé pour les décisions d'investissement à long terme.
Le vice-président exécutif Noriya Kaihara a déclaré que sans un accord avenir sur l'USMCA, l'entreprise pourrait être amenée à modifier sa stratégie concernant la huitième usine nord-américaine proposée, qui vise à faire face aux contraintes de capacité. Cette installation, dont l'entrée en service est prévue vers 2030, sera la plus récente extension de Honda dans la région, où elle exploite actuellement sept usines d'assemblage aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Cette mise en garde intervient à la suite de l’escalade des tensions commerciales, à la suite de l’imposition par les États-Unis de droits de douane de 50 % sur les produits canadiens, effective samedi 25 août. Le Canada a annoncé des mesures de rétorsion qui entreront en vigueur le 8 septembre, ce qui complicera encore davantage les chaînes d’approvisionnement transfrontalières. Honda, qui ne décharge pas les coûts des tarifs sur les clients nord-américains, n’a pas encore précisé la manière dont ces mesures pourraient influencer ses opérations ou sa stratégie de prix.
Les préoccupations de Honda concernant la capacité ont été amplifiées par la forte demande de modèles hybrides et à faibles émissions, dans un contexte de prix du pétrole élevés depuis le début du conflit entre les États-Unis et l'Iran. La société a annoncé ses meilleures résultats de juillet en sept ans, avec une hausse des ventes de voitures de 36 % par rapport à l'année dernière. Cependant, le groupe a délaissé les véhicules électriques purement électriques, en supprimant un objectif de ventes à long terme qui visait à ce que les VE représentent 20 % des ventes de voitures neuves d'ici 2030. Honda prévoit plutôt de lancer 15 nouveaux modèles hybrides d'ici 2030.
La société a déjà pris des mesures pour adapter son empreinte de production, en déplaçant la production des voitures hybrides Civic destinées aux États-Unis du Japon vers son usine de l'Indiana l'an dernier. Au début de l'année, Honda a suspendu pour une période indeterminée un projet de 11 milliards de dollars consacré aux véhicules électriques (VE) et aux batteries au Canada, et a annulé trois modèles de VE prévus pour le marché américain. Un dirigeant de l'industrie de l'automobile cité en novembre a noté que la confirmation précoce d'une prolongation de l'USMCA permettrait de libérer plus de 20 milliards de dollars d'investissements américains nouveaux, avertissant qu'une ambiguïté prolongée retarde la création d'emplois, le choix des sites et le développement technologique.
Honda doit finaliser sa décision concernant la nouvelle usine dans l'année ou deux à venir, ont indiqué des responsables, alors que l'entreprise évalue les risques opérationnels à long terme et les risques liés à la politique commerciale.
