Les exportations chinoises de terres rares vers les États-Unis sont montées au plus haut niveau mensuel depuis que Pékin a imposé des contrôles sur les exportations en avril 2025, comme le montrent les données publiées jeudi. L'oxyde d'yttrium et les aimants permanents en terres rares sont expédiés en quantités essentielles pour les chaînes d'approvisionnement aérospatiale et de défense.
Les exportations d'oxyde de yttrium vers les États-Unis se sont élevées à 29 tonnes métriques en juillet, ce qui représente le deuxième volume mensuel le plus élevé enregistré depuis que la Chine a instauré ses restrictions sur les exportations, selon les données sur les flux commerciaux. Les livraisons de magnés dans les terres rares ont atteint 647 tonnes, un volume mensuel également le deuxième le plus élevé depuis l'entrée en vigueur des contrôles. Ces données témoignent d'un accès continu, quoique restreint, aux matières centrales aux alliages de haute performance et aux composants de moteurs utilisés dans les applications aérospatiales et de défense.
En revanche, les exportations d'oxyde de dysprosium et d'oxyde de terbium vers le Japon sont restées à zéro en juillet, ce qui constitue respectivement le neuvième et le huitième mois consécutifs sans envoi. Cette suspension fait suite à la décision de Pékin de renforcer les restrictions sur les terres rares et d'autres produits stratégiques à l'encontre du Japon en novembre 2024, après des commentaires du Premier ministre japonais Sanae Takaichi concernant Taïwan, qui ont donné lieu à une dispute diplomatique. Le ministère du Commerce de Pékin a invoqué des motifs de sécurité nationale et la présumée "réarmement" du Japon comme justification à ces restrictions, qui se sont étendues pour inclure des contrôles supplémentaires sur des dizaines d'entreprises japonaises liées à la défense.
En tant qu'élément des terres rares, l'ytter est utilisé dans les alliages spéciaux pour les moteurs d'aviation et les revêtements de protection à haute température, ce qui fait du matériel d'approvisionnement l'un des éléments clés de la continuité opérationnelle de ce secteur. Les livraisons au mois de juillet aux États-Unis coïncident avec les préparatifs de la visite que le président chinois, Xi Jinping, effectue à la Maison Blanche en septembre dans le cadre de négociations commerciales, ce qui met en évidence l'intersection des chaînes d'approvisionnement et de la diplomatie de haut niveau.
