L'association italienne des fournisseurs de l'industrie automobile, l'Anfia, a appelé à l'application d'un tarif d'importation de 80% sur les véhicules et les composants chinois, avertissant que l'absence d'action pourrait entraîner une baisse de 40 à 50% des exportations de pièces automobiles italiennes d'ici 2028. Roberto Vavassori, président de l'Anfia, a présenté cette proposition comme une réponse à la concurrence croissante des fabricants chinois, évoquant des préoccupations liées à la vulnérabilité industrielle stratégique en Europe. «Nous avons le plus grand respect pour ce que l'industrie automobile chinoise a accompli», a déclaré Vavassori, «mais ce respect est maintenant devenu de la peur.»
Cette mise en garde fait suite à l'annonce par Volkswagen de 50 000 suppressions d'emplois à l'échelle mondiale, entraînées par une intensification de la concurrence en Chine. Le plus grand constructeur automobile européen a déjà réduit sa capacité de production, et 1 milliard d'euros sur les 4,9 milliards d'euros d'exportations annuelles de Volkswagen en Allemagne proviennent de fournisseurs italiens. Vavassori a souligné que l'Europe doit prioriser l'autonomie stratégique dans la manufacture automobile, alertant sur le fait qu'un influx massif d'importations pourrait menacer la base industrielle italienne.
La part de la Chine sur le marché automobile de l’UE a grimpé à plus de 9 % au premier semestre 2024, selon l’ACEA, l’association de l’industrie automobile européenne. La proposition d’Anfia étend les tarifs à tout à la fois les véhicules et les composants, notant que 80 % de la valeur d’une automobile provienne des pièces. Sans protection, les exportations italiennes pourraient s’effondrer, a soutenu Vavassori, risquant la chute du secteur.
Les tarifs actuels de l'UE sur les VÉ chinoises varient entre 18% et 45% selon le fabricant, ce qui impose déjà des barrières significatives. Vavassori a également critiqué la loi sur l'accélérateur industriel de l'UE, qu'il a déclaré favoriser les importations du Maroc et de la Turquie – des pays qui ont déjà des accords de libre-échange avec l'UE – plutôt que la production européenne. «Dans sa forme actuelle, la loi n'apporte rien pour soutenir la fabrication européenne», a-t-il déclaré. Les entreprises chinoises telles que BYD et Chery, qui ont établi des usines d'assemblage en Europe, sont principalement perçues comme des «usines de tournevis», dépendant des importations de composants étrangers plutôt que de la sourçage local.
Olaf Lies, Premier du Land de Basse-Saxe (SPD), a lancé un appel au protectionnisme, évoquant la participation de 20% de l'État dans Volkswagen et la menace plus large qui pèse sur l'industrie automobile allemande. Ce débat reflète des inquiétudes plus générales concernant la concurrence géopolitique, alors que la Chine subventionne ses producteurs nationaux et que les États-Unis ont imposé des barriers commerciales, ce qui laisse la position de l'Europe incertaine.
La proposition met en avant la lutte de l'UE pour trouver un équilibre entre l'ouverture du marché et la résilience industrielle, en particulier alors que les constructeurs automobiles chinois élargissent leur présence en Europe tandis que les entreprises européennes font face à une compétitivité en baisse.
