El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, con un valor estimado de 4,3 billones de dólares, está programado para lanzarse el 30 de agosto de 2026 a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy desde Cabo Cañaveral (Florida). La misión está diseñada para llevar a cabo estudios en infrarrojos de gran campo para estudiar la energía oscura, los exoplanetas y la estructura cósmica.
El telescopio funcionará desde una órbita estable a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, y se espera que las observaciones científicas comiencen en diciembre de 2026. Se espera que las primeras imágenes de la misión lleguen en 2027, tras una fase de pruebas de aproximadamente tres meses después de que la nave espacial alcance su destino y despliegue sus instrumentos.
Se espera que la cámara de gran campo del telescopio espacial Rómulo cubra un área 100 veces mayor que la del telescopio espacial Hubble, a pesar de contar con un espejo de tamaño similar. La NASA estima que Rómulo cartografiará el cielo hasta 1.000 veces más rápido que Hubble, lo que permitirá realizar más profundos y exhaustivos estudios astronómicos. La misión tendrá una vida útil operativa de cinco a diez años.
Kristen McQuinn, directora de la oficina de la misión romana en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial, destacó el potencial del telescopio para abordar preguntas fundamentales en la física. "Puede que haya algo fundamentalmente ausente en la física tal como la entendemos, y Roman tiene el potencial de iluminarnos en ello", afirmó.
El proyecto, concibenado a principios de la década de 2010, enfrentó intentos de anulación durante la primera administración de Trump en 2018 y se omitió su financiamiento en las propuestas presupuestarias de principios de 2025 antes de obtener la aprobación del Congreso para su desarrollo continuado.
