El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. ha propuesto aumentar permanentemente el costo de una visa H-1B para trabajadores cualificados a 103.265 dólares, desde los 100.000 dólares actuales impuestos el año pasado y muy por encima del rango anterior de entre 2.000 y 5.000 dólares. El aumento de las tasas es parte de un cambio de política más amplio impulsado por la administración Trump que incluye una mayor verificación de los solicitantes con conocimientos en tecnología, con especial énfasis en la posible censura y las preocupaciones sobre la libertad de expresión.
Las inscripciones de los empleadores para solicitar visas H-1B cayeron a aproximadamente 344.000 el año pasado, un descenso superior al 25% desde 2024 y inferior a la mitad de las 759.000 que se registraron en 2023. A finales de febrero, aproximadamente 70 empleadores habían pagado la cuota de 100.000 dólares en 85 solicitudes. La cuota anual del programa sigue estando limitada a 65.000 visas, con otros 20.000 reservados para trabajadores que tengan títulos avanzados. Las visas suelen otorgarse por tres años y pueden renovarse un máximo de seis.
Han surgido litigios legales contra el aumento de las tasas. Un juez federal de Boston dictaminó en junio que la tarifa de 100.000 dólares era ilegal y bloqueó su cobro, una decisión que ahora está siendo revisada por un tribunal de apelaciones con sede en Boston. La propuesta del Departamento de Seguridad Nacional de hacer permanente la mayor tasa añade urgencia a la litigación pendiente, que podría ser modificada para cuestionar la nueva norma. Grupos empresariales, incluida la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, han presentado demandas junto con sindicatos y estados capitaneados por demócratas.
Las respuestas de las empresas a los cambios en la política han incluido cambios en los planes de contratación y expansión. Usuarios importantes del programa H-1B, como Google, han incrementado sus operaciones en la India, citando el proceso de verificación mejorado y los retrasos en el procesamiento como factores en sus decisiones. El Departamento de Estado ha dirigido a los consulados estadounidenses a examinar los perfiles de LinkedIn, los currículums y los antecedentes de los familiares de los solicitantes, especialmente aquellos relacionados con el sector tecnológico, por cuestiones relacionadas con la censura y la expresión protegida.
Establecido por el Congreso en 1990, el programa H-1B permite a los empleadores estadounidenses contratar a profesionales extranjeros en ocupaciones especializadas cuando no hay trabajadores estadounidenses cualificados. Los críticos argumentan que el programa se ha utilizado para contratar a trabajadores extranjeros con salarios más bajos en lugar de estadounidenses, mientras que los defensores sostienen que responde a la persistente escasez de habilidades en sectores clave.
