Le Vatican viendra aménager une usine alimentée par l’agrivoltaïsme d’une valeur de 100 millions d’euros dans son domaine de Santa Maria di Galeria, à la périphérie nord-ouest de Rome, conformément à un accord bilatéral harmonisé avec l’Italie. Cet ensemble produira entre 80 et 90 mégawatts d’électricité, sur une superficie de 200 hectares parmi les 450 du domaine. Les panneaux solaires seront installés à plusieurs mètres au-dessus du sol, permettant une double utilisation des terres pour la production d’énergie et l’agriculture.
La construction et les autorisations devraient durer de 18 à 24 mois, et la centrale devrait fournir de l'électricité aux installations du Vatican dans un délai de deux ans. Le projet ne bénéficiera pas des incitations du gouvernement italien consacrées aux ménages et aux entreprises qui installent des systèmes photovoltaïques, et sa mise en œuvre ne présentera aucun coût supplémentaire pour les finances publiques, a indiqué le Vatican.
La conception agrivoltaïque vise à réduire l'évaporation d'eau et à protéger les cultures des conditions météorologiques extrêmes en offrant de l'ombre sous les panneaux élévés. Ce dispositif servira principalement les opérations de transmission de Vatican Radio et contribuera à rendre la Cité du Vatican autosuffisante en énergie, avec un surplus d'énergie à exporter en Italie. Des établissements reliés au Saint-Siège à Rome, dont l'hôpital pour enfants Bambino Gesù, pourront également bénéficier de ce projet.
Le Vatican a une longue histoire d'initiatives en matière d'énergie solaire, notamment un projet mené en 2008 où SolarWorld et SMA Solar Technology ont offert 2 400 panneaux photovoltaïques pour le toit de la salle Nervi. Ce complexe accueille le matériel de transmission de la Radio Vatican depuis les années 1950 et bénéficie d'un statut spécial comprenant des exemptions des taxes et des impôts italiens.
Une commission mixte italienne-vaticane s'est réunie au début de ce mois pour faire progresser le projet, après la ratification de l'accord bilatéral de développement par l'Italie cette année. Les contrats devraient être mis à l'appel dans les prochaines semaines.
