Le Département de la défense américain a démis ses dirigeants d'"Stars and Stripes", le journal militaire servant les membres des forces armées américaines dans le monde entier depuis la Seconde Guerre mondiale, dans une mesure qui met en évidence l'évolution des priorités du Pentagone en matière d'opérations médiatique militaires.
Le rédacteur en chef, Erik Slavin, a reçu un avis de licenciement l'accusant d'insubordination après avoir dit à CBS News que toute tentative de censurer les reportages relatifs aux militaires franchirait une ligne rouge personnel. Le directeur de publication, Max Lederer, qui prévoyait de prendre sa retraite à la fin du mois de septembre, a également été licencié après un courriel interne cette semaine dans lequel il indiquait que le Pentagone avait élaboré une nouvelle vision pour le journal qui divergeait de la sienne. La correspondante pour le Moyen-Orient, Lara Korte, a annoncé son licenciement via les réseaux sociaux après avoir dit à CBS News qu'elle travaillait pour « Stars and Stripes », et non pour le Pentagone.
Ces changements font suite à la récente nomination du Pentagone d'un adjoint militaire chargé de superviser le rédacteur en chef du journal, un rôle destiné à aligner ses activités sur un objectif déclaré visant à améliorer la façon dont il répond aux besoins des membres des forces armées américaines dans un environnement médiatique en pleine mutation. Le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a diffusé une lettre ouverte de l'intéressé, affirmant que le journal « Stars and Stripes » devait s'adapter pour mieux répondre aux besoins des service membres.
Stars and Stripes a toujours fonctionné avec indépendance éditoriale, malgré le soutien financier du ministère de la Défense. La réorganisation de l'équipe de direction intervient dans un contexte de critiques accrues des groupes de défense de la liberté de la presse au sujet des politiques de l'administration Trump qui ont limité l'accès des journalistes au Pentagone, ce qui, selon leurs détracteurs, limite le contrôle exercé sur le ministère de la Défense et mine la liberté de la presse.
Ces dismissals reflètent un renforcement du contrôle sur les médias affiliés à l'armée sous l'administration actuelle, après une tentative précédente, pendant le premier mandat de Trump, de fermer le journal, qui a ensuite été reversée.
