Le gouvernement de Donald Trump a initié un paiement de 725 millions USD aux Nations unies, ce qui couvre une partie des plus de 4 milliards USD d'arriérés dus par les États-Unis, selon une notification du Département d'État adressée au Congrès le 4 août. Ce paiement, qui représente moins de 20 % du total des arriérés, fait suite à la divulgation du mois de mai de l'ONU selon laquelle Washington devait 2,04 milliards USD pour le budget ordinaire, 2,2 milliards USD pour les missions de maintien de la paix et 44 millions USD pour les tribunaux.
Ce transfert intervient alors que l'ONU est confrontée à des constraints de liquidité, le Secrétaire général Antonio Guterres ayant averti plus tôt cette année d'un « effondrement financier imminent » dû aux contributions non versées par les États membres. Au 18 août, seulement 129 des 193 membres de l'ONU avaient versé leurs quotes-parts en intégralité, la Chine – son deuxième contribuant – étant parmi ceux qui n'avaient pas encore réglé leurs obligations.
Les États-Unis ont retenu 153,4 millions de dollars, ce qu'ils qualifient de « retenues sur base de politique », incluant 10,6 millions de dollars destinés au Conseil des droits de l'homme et aux fonds de l'Agence des réfugiés palestiniens de l'ONU. En vertu de l'article 19 de la Charte de l'ONU, les États membres risquent de perdre leurs droits de vote à l'Assemblée générale si les arriérés dépassent deux ans de contributions annuelles, bien que des délais de grâce puissent s'appliquer. Les États-Unis devraient perdre leurs droits de vote en janvier si aucun paiement suplémentaire n'est effectué.
Ce paiement soulage la pression à court terme sur les finances de l'ONU, mais ne résout pas le conflit plus général sur les retenues de Washington. Le contrôleur de l'ONU, Chandramouli Ramanathan, a noté qu'en injectant 725 millions de dollars, "cette injection permet à l'organisation de garder le cap", mais que celle-ci reste dépendante de réserves nulles pour couvrir les dépenses opérationnelles. Les responsables de l'ONU ont souligné que des contributions supplémentaires étaient essentielles pour éviter des interruptions des salaires du personnel et des opérations lors des derniers mois de l'année.
Ce timing correspond au discours que le président Donald Trump doit tenir devant l'Assemblée générale des Nations Unies le mois prochain, où la dispute sur le déficit devrait être au centre des discussions. Les Nations Unies ont également engagé des mesures de réduction des coûts, notamment le déménagement de plus de 2 000 emplois de centres à forte charge de frais, comme Genève et New York, vers des endroits où les dépenses sont plus modestes, dans le cadre de son initiative de réforme UN80 visant à réduire son budget de 9,2% d'ici 2026.
