Deux élus américains de haut rang ont officiellement demandé au Government Accountability Office d’enquêter sur le non-respect par le ministère des Transports des règles protégeant les données personnelles des passagers des compagnies aériennes.
Les sénateur Ron Wyden et la représentante Shontel Brown ont mis en avant ce qu'ils ont qualifié de décennies d'inaction de la part du USDOT, qui n'a jamais intenté de poursuite liée aux données de passager, malgré de nombreuses violations de la vie privée touchant des centaines de millions de voyageurs. Dans leur lettre au GAO, les parlementaires affirment que la « renoncance du Département à son rôle de régulateur en matière de protection des données personnelles » a exposé des registres de voyage sensibles aux abus des entreprises ainsi qu'à une surveillance gouvernementale sans mandat.
La demande fait suite à un examen lancé en mars 2024 par le ministre des Transports de l'époque, Pete Buttigieg, qui examinait la manière dont les 10 plus grandes compagnies aériennes américaines collectent et utilisent les informations des passagers. Deux ans plus tard, les élus affirment que rien ne laisse encore deviner si l'examen a effectivement abouti à des conclusions pour le grand public ou si sa suite a conduit à des actions d'application. Un porte-parole du USDOT n'a pas immédiatement réagi aux demandes de commentaires.
Le GAO a confirmé avoir reçu la lettre et a indiqué qu'il déterminerait la façon de procéder. Airlines for America, un groupe de l'industrie représentant les principaux transporteurs, a refusé de commenter.
Ce projet de loi soulève également des inquiétudes plus générales quant au traitement des données des passagers. L'Airline Reporting Corporation, une base de données de partagée par les compagnies aériennes américaines, avait auparavant vendu l'accès à un système contenant environ 722 millions de dossiers de voyages de passagers à des agences fédérales comme le ministère de la Sécurité intérieure et le Service américain des douanes. Cet arrangement s'est terminé en novembre 2025, mais le ministère de la Sécurité intérieure a depuis lancé une demande publique aux contractants de mettre au point un système de surveillance des passagers des compagnies aériennes de remplacement.
Un audit du Département de la justice en 2016 a également révélé que l'Administration de l'application de la loi sur les stupéfiants a payé des employés des compagnies aériennes plusieurs millions de dollars pour obtenir des données personnelles de passagers sans mandat. La lettre des représentants du Congrès avertit que des adversaires étrangers pourraient trouver dans les données de voyage détenues par les compagnies aériennes et les agences de voyage des éléments d'intérêt pour les services de renseignement.
Les règles fédérales permettent au USDOT de considérer la mauvaise gestion des données des consommateurs comme une pratique déloyale ou trompeuse, exposant potentiellement les compagnies aériennes à des sanctions civiles.
