Les prix de consommation aux États-Unis ont augmenté de 3,4 % en août par rapport à un an plus tôt, selon le Bureau de la statistique du travail. Au cours de la même période, les salaires horaires moyens ont progressé de 3,1 %, un écart qui a entraîné une baisse des salaires horaires moyens réels de 0,1 % par rapport à juillet et de 0,3 % par rapport à un an plus tôt.
Heather Long, économiste en chef chez Navy Federal Credit Union, a déclaré que la divergence annonçait une perte de pouvoir d'achat pour de nombreux travailleurs. Elle a souligné que cette tendance inversait la tendance observée entre mai 2023 et avril 2024, lorsque la croissance des salaires avait graduellement rattrapé l'inflation.
Les coûts de l'énergie constituent un moteur clé de la récente hausse de l'inflation. Les prix de l'essence ont augmenté de 3,9 % en août, ce qui représente plus d'un tiers de la hausse de l'indice des prix à la consommation, alors que le prix du diesel est atteint les 6 $ le gallon, dans un contexte de perturbations de l'offre liées aux conflits en Iran et en Ukraine. Navy Federal avait précédemment estimé un bond de 21 % des prix de l'essence en mars, ce qui a conduit à une hausse sans précédent de son indice interne des coûts de la possession d'une voiture.
Long s'attend à ce que le décalage entre salaires et prix persiste, estimant que la convergence ne sera pas réalisée avant début 2027. Entre-temps, les ménages serrent leur expenditure. Les données de YouGov montrent que les acheteurs à revenus élevés gravitent vers des clubs d'achats dénommés «marchés du gros» tels que Costco, alors que les consommateurs à revenus moyens et faibles préfèrent Walmart. Les données internes de Navy Federal, concernant environ 15 millions de membres, reflètent un changement similaire, avec des acheteurs qui passent de chaînes de magasins d'alimentation premium à des détaillants à prix réduit pour faire durer leur argent.
La pression longue durée sur les salaires réels et le ralentissement général de la consommation publique pourraient peser sur l'activité économique dans son ensemble, étant donné que la consommation des ménages représente environ les deux tiers du PIB américain.
