Meta Platforms a accepté de verser jusqu'à 18 milliards de dollars sur dix ans dans le cadre d'un accord résolvant des réclamations selon lesquelles Facebook et Instagram ont été conçus pour nuire aux enfants, une dispute qui aurait pu coûter à l'entreprise plus d'un billion de dollars en cas de défaite en cour.
Le cadre, dévoilé mercredi, prévoit que Meta doit verser environ 1 milliard de dollars par an pendant dix ans, dont environ 30 % et des limites plus strictes relatives à l'utilisation des services par les adolescents, sous réserve que des plates-formes concurrentes acceptent des obligations similaires. L’accord s’étend à 49 États et territoires des États-Unis, mais exclut le Nouveau-Mexique et la Floride, qui ont engagé des procédures juridiques séparées.
Meta a généré plus de 60 milliards de dollars de revenus l'année dernière, un chiffre qui souligne sa capacité financière à absorber l'accord tout en préservant son activité publicitaire de base. Les actions de la société ont augmenté d'environ 1 % à la suite de l'annonce, tandis que celles d'Alphabet ont chuté de 1,4 % et celles de Snap de 8,4 %.
Des experts en droit ont décrit cette entente comme une résolution pragmatique, soulignant que les sanctions potentielles demandées par les États - estimées à 1,4 trillion de dollars avant le procès - étaient bien davantage que le coût de l'accord. Mary Graw, professeure de droit à la Catholic University of America, a déclaré que l'accord reflétait une décision d'affaires, et non une admission de responsabilité. «C'est une décision d'affaires – cela leur coûtera plus cher de terminer le procès et de perdre que de payer un peu plus de 1 milliard par an pendant dix ans», a-t-elle expliqué.
Le règlement positionne également Meta aux côtés des procureurs généraux des États pour s'opposer à des réglementations plus strictes, selon Eric Goldman, professeur à la Santa Clara University School of Law. « Meta et les procureurs généraux des États sont du même côté contre les concurrents de Meta », a-t-il déclaré. James Grimmelmann, professeur de droit numérique et de l'information à l'université Cornell, a ajouté que les controverses juridiques plus générales auxquelles fait face Meta restent irrésolues. « Le procès-phare est terminé, mais les procès de Meta ne font que commencer. »
Meta a nié toute infraction dans cette affaire, qui accusait la société de concevoir ses plateformes de manière à créer une dépendance chez les jeunes utilisateurs et à contribuer à une crise de la santé mentale. Des tests internes cités par la société indiquaient que la suppression de l'affichage des "j'aime" sur les messages entraînerait une réduction de la base d'utilisateurs quotidienne d'environ 0,09 %. L'accord suit des avertissements précédents émis par Meta en avril concernant les pertes potentielles découlant d'une réaction globale des jeunes contre les médias sociaux, ainsi que des examens sur des questions telles que les interactions de chatbot basés sur l'IA sexuellement exploitantde petites personnes et les interdictions dans des marchés comme l'Australie.
L'accord ne résout cependant pas tous les risques juridiques encourus par Meta, notamment les enquêtes fédérales et d'État en cours et une décision distincte de un milliard de dollars au Nouveau-Mexique que la société conteste.
