Le marché mondial des emballages durables est évalué à 272 Mrd USD, mais le papier seul ne peut pas répondre aux exigences de nombreuses applications. Les emballages alimentaires doivent résister à l'oxygène, à l'humidité et aux graisses, tout en restant recyclables. Le graphène pourrait jouer un rôle clé ici.
Sparc Technologies (ISIN : AU0000115750) collabore avec l'entreprise australienne d'emballage Detmold Packaging sur des revêtements renforcés au graphène pour emballages papier. Le projet vise à développer des couches barrières fines et performantes, susceptibles de remplacer les solutions multicouches traditionnelles à base de plastique, d'aluminium et de polymères. Le graphène devrait non seulement améliorer l'effet barrière, mais aussi augmenter le poids, la résistance et la durabilité des emballages.
Le partenariat en est encore à la phase de recherche. Sparc développe et teste des polymères renforcés au graphène, tandis que Detmold intègre les matériaux dans des produits d'emballage et les soumet à des tests conformes aux normes industrielles. Une entente commerciale n'est pas encore conclue, mais le projet est jugé stratégiquement pertinent pour Sparc. L'entreprise transfère son savoir-faire en revêtements de protection vers un nouveau marché et pourrait, à long terme, proposer du graphène pour diverses applications industrielles.
Le marché des emballages durables, bien que vaste avec ses 272 Mrd USD, ne recouvre qu'une portion nettement plus réduite du segment adressable des revêtements renforcés au graphène. Néanmoins, l'ampleur du marché global souligne le potentiel de l'innovation. S'il venait à réussir à doter le papier de couches barrières plus performantes, le graphène pourrait aider à surmonter l'un des plus grands obstacles aux emballages durables.
Mondi (ISIN : GB00BMWC6P49) investit également dans le développement de solutions barrières hautes performances à base de papier. Le groupe a alloué 16 Mio EUR à une nouvelle ligne de production en Pologne, destinée à fabriquer du FunctionalBarrier Paper Ultimate. Cette solution offre une résistance exceptionnelle à l'oxygène, à la vapeur d'eau et aux graisses, tout en restant recyclable. Les applications vont du café aux barres de muesli, en passant par les épices.
Nestlé (ISIN : CH0038863350) mène également des recherches intensives sur les emballages durables. Le groupe a développé pour Nescafé un emballage de recharge haute barrière en papier, qui réduit le poids de 97 % et peut être recyclé via la filière papier. Par ailleurs, Nestlé collabore avec IBM sur un modèle d'intelligence artificielle visant à identifier de nouveaux matériaux haute barrière capables de résister à l'humidité, à l'oxygène et aux variations de température.
