Firefly Aerospace prévoit de livrer la charge nucléaire de Zeno Power sur la Lune en 2028, marquant une nouvelle étape dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA.
La mission, prévue pour le plus tôt en 2028, transportera le « paquet de survie la nuit » de Zeno à bord du lander lunaire Blue Ghost de Firefly. La charge utile comprend une unité de chauffage au radiomарs à 5 W utilisant de l’américium-241, conçue pour fournir une énergie thermique passive par décélération radioactive. Ce système est essentiel pour maintenir la fonctionnalité du matériel pendant la nuit lunaire de 14 jours sur la Lune, lorsque les températures peuvent chuter sous -280 ° F.
Zeno Power, basée à Cedar Park (Texas), a développé cette plateforme avec des sous-systèmes intégrés de structure, de communications, d'alimentation, de commande et de gestion thermique. Le rôle du RHU s'harmonise aux efforts plus larges visant à permettre des opérations durables à la surface lunaire, où les variations extrêmes de température posent des défis particulièrement importants.
Cette initiative s'appuie sur le succès précédent de Firefly avec sa mission Blue Ghost 1, qui a réalisé le premier atterrissage commercial sur la Lune en 2025. Les données de cette mission ont enregistré des températures situées entre plus de 230 °F pendant la journée lunaire et inférieures à -275 °F la nuit, soulignant ainsi la nécessité de réactivité thermique.
Tyler Bernstein, PDG et co-fondateur de Zeno Power, a souligné l'importance de la charge utilitaire, déclarant que le matériel capable de survivre à la nuit lunaire sera essentiel pour l'exploration à long terme. La mission sera ciblée sur la face proche de la Lune, avec des applications potentielles alliant la face cachée et des régions telles que les Dobes Gruithuisen.
L'initiative CLPS de la NASA continue de servir de cadre essentiel pour livrer des charges utiles commerciales sur la surface lunaire, soutenant des objectifs plus généraux d'exploration humaine et robotique durable.
