Le Premier ministre du Canada, Mark Carney, a réitéré son soutien à l'initiative de l'Union européenne visant à mettre en place un cadre de membership associée pour Ottawa, la présentant comme un pas vers le renforcement des liens bilatéraux et la contre-mesure aux pressions commerciales américaines. S'adressant aux législateurs de l'UE à Strasbourg, Mark Carney a souligné que l'ensemble de la coopération entre le Canada et l'Europe renforcerait l'autonomie stratégique collective, en particulier dans les domaines de la défense, du commerce et de la résilience économique. « Le Canada et l'Europe sont chacun forts. L'Europe et le Canada sont plus forts ensemble », a-t-il déclaré, notant que l'intégration économique est devenue un outil de contrainte dans le cadre des politiques douanières américaines récentes, notamment celles imposées sur les produits canadiens par l’administration Trump. « Les mécanismes financiers ont été utilisés pour la coercition », a-t-il ajouté, faisant référence aux inquiétudes plus générales concernant les vulnérabilités des chaînes d'approvisionnement exploitées par l'entremise des sanctions commerciales.
La proposition de l’UE fait suite au scepticisme manifesté plus tôt par le président Donald Trump, qui a rejeté la possible adhésion associée du Canada comme « risible » et a menacé des tarifs de rétorsion si Bruxelles avançait. Trump avait auparavant qualifié le Canada de « partenaire commercial terrible » et avait averti que les États-Unis pourraient imposer des barrières importantes aux exportations européennes si l’UE poursuivait cette entente. Pendant ce temps, Ursula von der Leyen soulignait l’ambition du bloc d’élever la relation avec le Canada au plus haut niveau possible, même si aucune adhésion associée n’existe encore selon les traités de l’UE. Tout tel arrangement nécessiterait l’approbation des États membres. Carney a également souligné que l’initiative n’avait pas pour but de créer un bloc rival, mais de favoriser la résilience afin de protéger les marchés ouverts, la souveraineté et les valeurs démocratiques.
Cette proposition intervient alors que le Canada et l'UE bénéficient déjà d'un accord global de libre-échange - l'ALEC -, qui a éliminé 99 % des droits de douane lorsqu'il a été appliqué à titre provisoire en 2017. Ursula von der Leyen a annoncé des plans de transition de l'ALEC vers une « alliance pour l'avenir » plus large, axée sur la prospérité partagée, la sécurité économique et la coopération sur des questions essentielles telles que l'intelligence artificielle, le changement climatique et la sécurité arctique. La coopération en matière de défense a également été soulignée, et M. Carney et le Premier ministre britannique Andy Burnham ont discuté d'initiatives conjointes telles que le mécanisme de défense multilatéral et la Banque de résilience en matière de sécurité de défense conduite par le Canada.
Bien que l'UE ait historiquement résisté aux modèles de membreship souples, comme lorsque le chancelier Friedrich Merz a défendu la perspective d'une adhésion associée de l'Ukraine début cette année, la proposition marque un repère majeur dans les relations transatlantiques. Cette avancée intervient alors que les tensions entre le Canada et les États-Unis augmentent, notamment en raison des tarifs réciproques imposés par les deux parties en réponse aux dernières actions des États-Unis. M. Carney s'est engagé à imposer des tarifs équivalents pour les produits américains, soulignant ainsi la détermination du Canada à défendre ses intérêts économiques.
Cette initiative reflète des évolutions géopolitiques plus larges, alors que les deux régions cherchent à se mettre d’accord sur des priorités communes dans un contexte de concurrence mondiale accrue. La visite de Carney à Strasbourg a suivi des rencontres avec Burnham à Liverpool, lors desquelles les deux dirigeants ont renforcé l’importance de renforcer les liens avec les partenaires européens en matière de commerce, de défense et de coopération stratégique.
