EHang Holdings a déclaré vendredi qu'elle avait réalisé le premier vol public de son appareil électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) sans pilote à Hong Kong, marquant une étape importante dans le cadre du programme de «sandbox» réglementaire de la ville pour l'aviation à basse altitude.
L'avion EH216-S a effectué des décollages verticaux, des vols de croisière à basse altitude et des manœuvres de survol selon des itinéraires préalablement programmés au Cyberport de Hong Kong. Les vols de validation ont débuté à la mi-août dans le cadre du projet de base de test Low-Altitude Economy Regulatory Sandbox X, mis en place par le gouvernement de la Région administrative spéciale de Hong Kong pour tester les opérations des avions non conventionnels avant d'apporter des modifications réglementaires définitives.
EHang est prévue conduire plusieurs sessions de vols publics au Cyberport du vendredi au dimanche pour évaluer la fiabilité et la sécurité du système dans des conditions d'exploitation normales. La société a déclaré que ces vols visent à valider les paramètres de performances dans un environnement contrôlé mais réel.
Des fonctionnaires de Hong Kong, notamment le sous-secrétaire des Finances Michael Wong, la secrétaire des Transports et de la Logistique Mable Chan, et la directrice générale de l'aviation civile Clara Wong, ont assisté à cet événement. Michael Wong a décrit le vol comme un «jalon important dans le développement de l'économie à basse altitude de Hong Kong».
Le gouvernement a approuvé 33 projets pilotes depuis le début de l'année, dont quatre concernant des avions non classiques. Les autorités rédigeent une législation spécialement consacrée à ces aéronefs, dont la finalisation est prévue pour 2027. L'EH216-S est doté de certificats de type, de production et de navigabilité délivrés par l'administration de l'aviation civile de Chine, ce qui lui permet de participer aux essais sur le sable.
Le Regulatory Sandbox X propose un cadre de test controlé permettant de collecter des données opérationnelles pour informer les futurs cadres réglementaires. Kwoon Chung Smart Mobility, le partenaire de commercialisation d'EHang, et Hong Kong Cyberport Management Company sont également impliqués dans la préparation du déploiement à plus grande échelle.
