L'Australie a annoncé le premier cas confirmé d'influenza aviaire H5N1 chez un mammifère indigène, révélé dans un phoque coriaceux à museau long retrouvé mort dans la ville côtière de Beachport, dans le sud de l'Australie.
Le gouvernement fédéral a confirmé la présence du virus dans le phoque, qui ne présentait aucun signe de blessure, dans le cadre des efforts continus de surveillance. Cette découverte fait suite à la première détection d'H5N1 chez des oiseaux migrateurs marins en Australie, en juin, le virus ayant déjà été identifié dans le territoire sous-antarctique de l'île Heard à la fin de 2025.
Le phoque infecté faisait partie d'une population d'environ 100 000 individus dans les eaux australiennes du Sud. Les autorités ont noté que plus de 13 000 petits phoques de l'île Heard avaient été découverts morts à cause du virus, tandis que le gouvernement fédéral avait recensé 297 cas confirmés à travers tout le pays jusqu'à vendredi. L'épidémie n'a pas été liée au secteur de la volaille ni à celui de l'agriculture en Australie.
La ministre fédérale de l’Agriculture, Julie Collins, a déclaré que la propagation du virus H5N1 dans l’environnement naturel rend les pertes énormes inévitables, même si la mort de cet animal n’apparaissait pas liée à d’autres mammifères marins malades ou morts. La Chef du Service vétérinaire de l’Etat du Sud-Australie, Skye Fruean, a ajouté que les phoques dans la région auraient probablement été exposés à des taux élevés de virus dans leur environnement.
L'Australie a été le dernier continent à enregistrer des cas de virus H5N1, l'épidémie ayant commencé chez les oiseaux migrateurs marins avant de se propager aux espèces indigènes. Le premier événement de mortalité massale chez les oiseaux marins a eu lieu ce mois-ci, selon les rapports fédéraux.
