Las acciones de Target cayeron un 5% el lunes después de que un traje de Halloween que se comercializaba como «Kids Glows Under Blacklight Circus Clown Halloween Costume» (Traducción aproximada: «Truco infantil que brilla bajo luz negra: traje de payaso de Halloween») acarreó acusaciones de evocar estereotipos racistas. La controversia estalló en las redes sociales, donde los usuarios compararon el diseño con imágenes de programas de vaqueros y caras negras. Target, que había alcanzado un máximo casi de dos años más temprano en la semana, ha recibido repetidas críticas por errores en los productos y cambios de políticas en los últimos años, incluido su colección Pride 2023 y el abandono de iniciativas relacionadas con la diversidad, la equidad y la inclusión.
El retailer emitió una disculpa pública el lunes, reconociendo que el artículo era «especialmente hiriente para nuestros huéspedes, miembros del equipo y socios negros». Cara Sylvester, directora de comercialización de Target, indicó en un correo electrónico interno que el disfraz «nunca debería haber estado en nuestra gama» y que la empresa «aprenderá de esto y hará las cosas mejor». Target no reveló al diseñador ni al proceso de aprobación interno del producto.
La reacción se extendió más allá de las redes sociales, con un post en la comunidad de Reddit BlackPeopleofReddit –que cuenta con 1,6 millones de miembros– que instaba a un boicot. Varios usuarios indicaron que ya habían dejado de hacer compras en Target tras la reversión de la política de DEI de la compañía. La emprendedora de Mineápolis, Sheletta Brundidge, afirmó que la disculpa no cambió su posición, y señaló: «Target sigue demostrándonos quiénes son».
Los analistas vincularon la caída de las acciones a las preocupaciones más generales sobre la posición competitiva de Target. Brett Husslein, analista de Morningstar, señaló que la dependencia de la empresa de las relaciones con los consumidores y la experiencia de compra hace que su ventaja competitiva sea «frágil» en comparación con rivales como Walmart y Costco, que compiten principalmente por precios. Tejal Patel, directora ejecutiva del Grupo de Inversiones SOC, describió el incidente como «otro ejemplo en el que Target ha perdido la confianza de su base de consumidores».
Angeli Gianchandani, profesora adjunta en la Escuela de Estudios Profesionales de la Universidad de Nueva York, sugirió que los mercados toleran errores aislados pero penalizan aquellos reiterados. Insistió en la necesidad de un «proceso de revisión divulgado» para verificar nuevos productos y su comercialización antes de que lleguen a las estanterías. Las acciones de Target, que habían subido alrededor del 70 % interanual antes de la polémica, se habían disparado a un máximo próximo a dos años a principios de esta semana antes de reorientarse.
