La arquitecta suiza y especialista en renovaciones, Barbara Buser, aconseja a los propietarios de viviendas que prioricen la infraestructura invisible frente a mejoras visibles cuando renuevan propiedades más antiguas, defendiendo que la solidez estructural y la eficiencia energética deben ser lo primero.
Buser, quien realizó una inspección detallada de una propiedad, desde el sótano hasta el tejado, busca grietas, rastros de humedad y daños causados por insectos, especialmente en el sótano y en el entresuelo, donde el aire debería oler seco y limpio. El desgaste de la superficie, como las escaleras desgastadas o el suelo, según ella, no es relevante para la calidad estructural del edificio.
Ella defiende el salvamento de lo que pueda ser reutilizado en lugar de la demolición. Los componentes que pueden desmontarse sin dañar —suelos de madera sólida, puertas, ventanas, unidades de cocina y accesorios sanitarios— son frecuentemente candidatos para la reutilización. Los tubos sanitarios a menudo pueden permanecer en su lugar siempre que superen la inspección, aunque las instalaciones eléctricas suelen requerir sustitución para cumplir con las normas vigentes; a veces solo es necesario un nuevo disyuntor. Los radiadores también pueden conservarse, pero Buser recomienda sustituir la fuente de calor —el caldera— por una opción más respetuosa con el medio ambiente.
Las ventanas no siempre necesitan una completa sustitución, señala. Muchas pueden actualizarse para cumplir con los estándares modernos. Por el contrario, las puertas interiores suelen tener que reforzarse o sustituirse para satisfacer las nuevas normativas de protección contra incendios.
Buser advierte de que la demolición suele ser el error más caro. Además de las emisiones de CO2 y los desechos generados por la demolición, sostiene que los materiales más antiguos suelen superar en calidad a los nuevos, y cita como ejemplo el parqué de roble macizo un siglo de antigüedad. "Los materiales antiguos llevan huellas de uso; tienen una historia que se puede percibir", dice. "Una vez que comienzas a tirar las cosas, no sabes cuándo parar, y de repente se destruye toda la atmósfera".
Junto con su hija, Buser rescata cocinas de acero Forster de alta calidad que, técnicamente, podrían durar cien años, pero que se descartan rutinariamente después de veinte. Los gabinetes, construidos con elementos estandarizados, pueden reconfigurarse para adaptarse a cualquier disposición. Van combinados con aparatos renovados, probados en fábrica (placas de cocina, hornos, neveras) o unidades completamente nuevas, y se repintan con un color elegido por el propietario.
Cuando le preguntaron sobre el orden de las renovaciones, Buser fue crudamente sincera: «Desafortunadamente, primero debes ocuparte de lo invisible: la estructura, el aislamiento y las líneas eléctricas, de agua y de aguas residuales». Reconoció la frustración: estas mejoras son costosas y no se ven, pero deberían proporcionar décadas de vida sin problemas. Las mejoras visibles, como las cocinas, los baños y los colores de las paredes, vienen después.
En cuanto a si extender hacia arriba o hacia fuera, Buser hizo mención del proyecto K.118 de su empresa en Winterthur, que añadió pisos a un edificio existente. Las extensiones del techo son válidas cuando el techo ya necesita reparaciones y aislamiento, lo que supone más espacio habitable por franco que una ampliación al nivel del suelo, que requiere nuevos cimientos y un nuevo cerramiento del techo. En última instancia, las leyes cantonales sobre la construcción determinan lo que es posible.
En cuanto a la eficiencia energética, Buser advirtió de que la energía encarnada y el CO2 necesarios para fabricar nuevas ventanas a menudo no se recuperan gracias a un menor consumo de calefacción. Mantener los perfiles de ventanas originales – duplicándolos, actualizando las unidades existentes o sustituyendo únicamente el vidrio – puede preservar el carácter de un edificio a la vez que se mejora su rendimiento.
Existen subsidios cantonales suizos para el aislamiento y la sustitución de las calderas, pero Buser afirma que los montos son demasiado pequeños para impulsar decisiones importantes; los factores psicológicos tienen mayor importancia.
Entre los obstáculos más infravalorados, mencionó los largos tiempos de aprobación de permisos de construcción en muchos cantones, lo que incrementa los costes, y la necesidad de obtener el consentimiento de los vecinos para los trabajos adyacentes a los límites para evitar retrasos debidos a objeciones. Afirmó que la consulta precoz con las autoridades encargadas del patrimonio y del paisaje urbano suele dar lugar a soluciones prácticas.
Buser advirtió que el sobrecoste aumenta con cada cambio estructural necesario para adaptar un edificio a un nuevo uso. Cuanto más se ajuste el nuevo uso al antiguo, menores serán las modificaciones necesarias y menor el coste. Por último, subrayó que elegir a los contratistas solo por el precio es arriesgado: "Los más baratos pueden convertirse rápidamente en los más caros".
