Se prevé que un patrón meteorológico de El Niño más intenso interrumpa las cosechas de cacao, café y azúcar en la segunda mitad de 2024, lo que podría hacer subir los precios después de los recientes aumentos. El Centro de Predicción Climática de los EE. UU. ahora estima un riesgo superior al 90 % de un acontecimiento de El Niño muy intenso durante el otoño y el invierno del hemisferio norte de 2026/27, en comparación con una probabilidad del 63 % en junio.
El Niño, un fenómeno de calentamiento periódico de las superficies oceánicas del este del Pacífico provocado por un debilitamiento de los vientos alisios, suele durar entre nueve y doce meses. Sus efectos varían según la región: Asia meridional y sudoriental, Australia y el sur de África suelen sufrir sequías, mientras que el sur de América del Sur y algunas zonas de los Estados Unidos experimentan fuertes precipitaciones. Para los agricultores, estas anomalías climáticas se suman a las presiones costeras existentes derivadas del aumento de los precios de los fertilizantes y del diésel, vinculado a las tensiones geopolíticas en el Medio Oriente.
La producción de cacao es particularmente vulnerable. WisdomTree señala que cada fuerte evento El Niño durante los últimos 55 años ha reducido la producción de cacao. África Occidental, hogar de la Costa de Marfil y Ghana, los dos mayores productores del mundo, experimentó lluvias extremas e infecciones por hongos seguidas por calor y vientos secos durante el último evento. El precio del cacao se triplicó en 2024, alcanzando niveles récord. «La gente cree que el El Niño sólo trae sequías a África Occidental, pero no siempre es así», afirmó Jim Roemer, de Best Weather, indicando que el cambio climático puede causar inicialmente lluvias excesivas.
El café robusto, que se cultiva principalmente en Vietnam e Indonesia, está expuesto a riesgos de calor y sequía durante El Niño, ya que los dos países representan aproximadamente la mitad de la producción mundial. El café arábigo, principalmente cultivado en Brasil, presenta efectos mixtos: mientras que las temperaturas más cálidas pueden reducir las heladas perjudiciales del invierno, la sequía prolongada durante las fases críticas de crecimiento podría amenazar la próxima cosecha.
Los mercados del azúcar también están en riesgo. En Brasil, el mayor productor mundial, El Niño a menudo causa lluvias excesivas que perturban la recolección y degradan la calidad de la cosecha. En Tailandia e India, el fenómeno generalmente produce sequedad. El monzón de la India, que ya se prevé que será el más débil en once años para 2026, podría provocar que la producción de azúcar disminuya en aproximadamente un millón de toneladas si se produce un El Niño moderado, según Carlos de Mello de Hedgepoint. Sin embargo, las fuertes lluvias en Brasil pueden beneficiar la cosecha del año siguiente, limitando potencialmente los precios sostenidos del azúcar.
