Warren Buffett se baja del cargo de presidente de Berkshire Hathaway, con efecto inmediato, y pasa a ser presidente emérito, mientras sigue formando parte del consejo de administración. El conocido magnate de 96 años anunció este anuncio en una carta dirigida a los accionistas el viernes, tras cerrar un periodo de liderazgo que comenzó en 1965, cuando asumió un crítico y problemático molino textil de Nueva Inglaterra a los 34 años.
Su hijo, Howard Buffett, asumirá el cargo de presidente según un plan de sucesión que la empresa ha mantenido desde hace tiempo. Susan Decker sigue siendo la directora independiente principal. Greg Abel, quien asumió el cargo de director ejecutivo hace más de nueve meses, escribió que Howard "guardará" la cultura y los valores que Buffett construyó, cualidades que, según dijo, «valen más que cualquier cosa en nuestro balance».
"El Padre Tiempo siempre gana", escribió Buffett. "Sin embargo, ha sido generoso conmigo. Me ha dado la oportunidad de ver a Berkshire llegar a un punto en el que estoy más convencido que nunca acerca de lo que está por venir".
Berkshire Hathaway, ahora con un valor de aproximadamente 1 billón de dólares, obtuvo ganancias de explotación por 44,5 millones de dólares el año pasado y emplea a casi 400.000 personas en todo el mundo. Bajo el liderazgo de Buffett, este conglomerado aportó un retorno anual compuesto del 19,7 % a los accionistas, casi el doble que el rendimiento del S&P 500 durante el mismo período.
Buffett ha reconocido limitaciones físicas en comunicaciones anteriores, incluyendo una carta de Acción de Gracias del año pasado en la que señaló que leían con «mayor dificultad» a pesar de acudir a la oficina cinco días a la semana. Reveló en marzo que se había fracturado una pierna. En su última carta, bromeó: «Recientemente, celebré mi 96.º cumpleaños con mi familia y amigos, incluido uno de mis bisnietos, que acababa de cumplir un año. Se mueve un poco más rápido que yo en estos días».
Las acciones de Berkshire han quedado rezagadas este año, al subir solo un 1 %, en comparación con más del 11 % para el índice S&P 500. El aumento de los precios del petróleo y la rotación de inversores hacia segmentos del mercado con mayor tasa de crecimiento han influido negativamente en las acciones. El cambio de liderazgo eleva el listón para Abel, quien debe seguir desplegando con eficacia la reserva de efectivo de Berkshire, de 365,5 mil millones de dólares.
Abel ha incrementado las repeticiones de acciones, con Berkshire devolviendo 4,5 mil millones de dólares de sus propias acciones en el segundo trimestre. En julio, Buffett reveló que estaba detrás de la compra privada por 10 mil millones de dólares de acciones de Alphabet realizada por Berkshire en junio, lo que convirtió al padre de Google en la tercera mayor participación accionista de la empresa, detrás de Apple y American Express.
Buffett elogió a Abel en la carta del viernes: «Mis expectativas para él eran altísimas desde un principio, y las ha superado. La compañía está en excelentes manos, y espero seguir siendo accionista al lado de ustedes».
Abel respondió: "Estoy ansioso por seguir trabajando junto a Warren, con Howard como presidente y Sue como directora independiente principal, y estoy agradecido por esa oportunidad".
