Ilya Levtov hat nie programmiert gelernt, doch er hat Craft gegründet, ein 12 Jahre altes Software-Unternehmen für die Lieferkette mit Sitz in San Francisco, das heute mit 35 Bundesbehörden zusammenarbeitet und zweistellige Millionen USD an jährlicher recurrent income generiert.
Levtov, der einen Abschluss in englischer Literatur an der Columbia University und einen MBA an der Stanford Business School besitzt, begann seine Karriere im Finanz- und Risikokapitalbereich, bevor er sich dem Unternehmertum verschrieb. Sein Weg zur Technologie war indirekt: Nachdem er als junger Mensch aus der Sowjetunion nach England emigrierte, lernte er als Cellist klassische Musik und besuchte eine Spezialschule, bevor er an einem Austauschprogramm der Columbia-Juilliard teilnahm.
Bevor er Craft gründete, sammelte Levtov operative Erfahrung bei Goldman Sachs, Spot Runner, einem ad-tech-Startup, Crunchyroll, einem Video-Dienstleister, und bei der Deutschen Telekom, wo er Startups aus dem Silicon Valley wie Evernote, Box, Dropbox und Pinterest dabei half, Vertriebspartnerschaften zu etablieren. Sein Startup entstand aus dem Versuch, ein internes Social-Network aufzubauen. In diesem Prozess erstellten dessen Angestellte Unternehmensprofile aus öffentlichen Quellen. Diese Profile waren in Google-Suchanfragen auffällig und legten eine Marktlücke offen.
Als nichttechnischer Gründer verliess sich Levtov auf externe Entwickler, um das Produkt aufzubauen, was er als langsamer beschrieb als das interne Codieren. Sein erster Entwickler wurde über eine Online-Plattform für 20 US-Dollar pro Stunde eingestellt. Die Profile des Unternehmens tauchten schliesslich in 100 Millionen Suchergebnissen pro Monat auf und zogen etwa 2,25 Millionen organische Besucher an. Trotz dieser frühen Anzeichen von Traktion gaben Investoren in London zwischen 2015 und 2016 oft den technisch versierten Gründern den Vorrang und erschwerten Levtovs Fundraising.
Die Umstellung von Craft auf das Supply Chain Management begann, als Lockheed Martin das Unternehmen anfragte und erkannte, dass es seine Daten benutzen konnte, um Änderungen in komplexen Lieferketten zu verfolgen. Die US-amerikanische Luftwaffe beauftragte Craft später, 300 000 Unternehmen im Verteidigungs-Industriezweig zu überwachen. Innerhalb von 94 Tagen schloss Craft einen 5-jährigen Vertrag im Wert von 6,5 Millionen US-Dollar. Diese Kunden waren Geschäftsbenutzer mit Betriebsproblemen, keine Softwareentwickler, die Entwicklerwerkzeuge benötigten.
Levtov erachtet die Nachteile bei der fehlenden technischen Expertise, darunter die Fehlentscheidungen in Bezug auf die Mitarbeiteransetzungen und die längeren Entwicklungsphasen im Anfangsstadium, nicht gerade als gering. Er argumentiert jedoch, dass nichttechnische Gründer in Bereichen wie die Kundenverständnis, das Führungsteam, das Fundraising und das Aufbauten von Beziehungen überzeugen können. Während AI-Werkzeuge den Bedarf nach herkömmlicher Kodierung reduziert können, behauptet er, dass sowohl technische als auch nichttechnische Gründer für ein Unternehmen entscheidende Stärken mitbringen. Je nachdem, wie ein Unternehmen wächst, gewinnen Fertigkeiten wie die Verhandlung von Abkommen, die Positionierung und das Marketing oft an Bedeutung gegenüber der reinen technischen Kompetenz.
Craft hat laut Levtov bis dato 42 Millionen Dollar an Finanzierung erhalten.
