Iskandinavien hat am Samstag ein Referendum über eine erneute Eröffnung der Verhandlungen zur Mitgliedschaft in der Europäischen Union abgehalten, ein Abstimmungsvotum, das als entscheidender Augenblick für die wirtschaftliche und politische Zukunft des Inselstaates angesehen wird.
Die Umfrage, die um 2200 Uhr MEZ endet, folgt einer engen Änderung der öffentlichen Meinung in den letzten Tagen. Eine am Freitag veröffentlichte Gallup-Umfrage deutete eine knappe Mehrheit an, die sich gegen den Regierungsvorschlag wendet, die Beitrittsgespräche wieder aufzunehmen. Dies widersprach früheren Entwicklungen bei Befürwortern. Die Wahllokalen in Reykjavik und ländlichen Bezirken wurden am Samstag Abend geschlossen, wobei die vorläufigen Ergebnisse am Sonntag früh erwartet werden.
Kanzlerin Kristrun Frostadottir bezeichnete das Referendum als eine seit langem ersehnte Gelegenheit und erklärte: "Dies ist ein grosser Tag, wir haben auf diesen Moment Jahre gewartet, um abstimmen zu können." Sie fügte hinzu, dass ihre Regierung ihre Agenda unabhängig vom Ergebnis weiter verfolgen werde. Die Abstimmung verpflichtet Island zwar nicht zur Mitgliedschaft in der EU, doch kann die Regierung damit berechtigt werden, geführte Verhandlungen mit Brüssel aufzunehmen.
Die wirtschaftlichen Aspekte dominieren die Debatte. Der Zinssatz der isländischen Zentralbank liegt bei 8,00% im Vergleich zu 2,25% bei der Europäischen Zentralbank. Dieser Unterschied hat die Debatte über die Geldpolitik und die Kreditkosten an-gestossen. Befürworter argumentieren, dass eine EU-Mitgliedschaft strukturelle Reformen anstossen und die langfristige Wirtschaftswachstum stabilisieren könnte, während Gegner vor Verlorenem Souveränität, insbesondere über Fischereizonen, warnen. Gudrun Hafsteinsdottir, Oppositionsführer und Leiter der Kampagne für das „Nein“, warnte, dass Brüssel keine dauerhaften Zugeständnisse machen werde und sagte: „Das sind nicht Probleme, die Brüssel für uns lösen wird. Das sind Probleme, die die isländischen Politiker selbst lösen müssen.“
Die Fischerei bleibt ein Brennpunkt. Nach den EU-Regeln werden die Quoten historisch festgelegt, und die Befürworter argumentieren, dass Island bei einem geringen EU-Fischfang in ihren Gewässern die Kontrolle behalten kann. Kritiker stellen jedoch die Langzeitdauer dieser Flexibilität in Frage. Vilhjalmur Hilmarsson, Chefökonom der Gewerkschaft Viska, merkte an, dass die EU-Zugehörigkeit die strukturellen Mängel nicht beseitigen wird, sondern als Katalysator für Reformen fungieren kann: "Sie würde nicht die strukturellen Fehlhaltungen Ieslands beseitigen, aber sie könnte zu einer gesünderen Wirtschaft führen."
Ein zweites Referendum über die tatsächliche Mitgliederchaft würde wahrscheinlich nach Jahren von Verhandlungen folgen, wobei ein Memo des Aussenministeriums schätzt, dass die Gespräche bereits Ende 2026 beginnen könnten und 18 bis 24 Monate in Anspruch nehmen, wenn die Wähler für die Fortsetzung des Prozesses stimmen. Die Erstanmeldung bei der EU hatte 2009 während der Finanzkrise erfolgt, aber die Verhandlungen wurden 2013 unter einer euroskeptischen Regierung unterbrochen.
Wähler wie der 19-jährige Student Iwo Egill Macuga Arnasson werteten die Entscheidung als persönlich entscheidend und erklärten: "Ich denke, dass dies stark Einfluss auf mein Leben haben wird, ob wir nun in die Europäische Union eintraten oder nicht." Währenddessen argumentierte die 70 Jahr alte Ragnhildur Skarphedinsdottir, die eine „Nein“-Stimme gab, dass die Unabhängigkeit ein hoffnungsvolleres Zukunftsperspektiv bietet und sagte: „Durch unseren jetzigen unabhängigen Status blicken wir optimistisch in die Zukunft."
