Warren Buffett tritt ab sofort als Vorsitzender von Berkshire Hathaway zurück und übernimmt die Position des Ehrenvorsitzenden, während er im Verwaltungsrat bleibt. Der 96-Jährige gab die Entscheidung in einem Brief an die Aktionäre am Freitag bekannt und beendete damit eine Amtszeit als Führungskraft, die 1965 begann, als er mit 34 Jahren ein umkämpftes Textilwerk in Neuengland übernahm.
Sein Sohn Howard Buffett wird im Rahmen eines Nachfolgeregelungsschemas, die das Unternehmen schon lange anwendet, den Vorsitz übernehmen. Susan Decker bleibt die führende unabhängige Direktorin. Greg Abel, der vor mehr als neun Monaten den Post des CEO übernahm, schrieb, dass Howard die Kultur und Werte, die sein Vater aufgebaut hatte, «wachen» wird – Eigenschaften, die «mehr wert sind als alles auf unserem Bilanzsheet».
"Der Zeitalter der Zeit gewinnt immer", schrieb Buffett. "Er war jedoch grosszügig zu mir. Er gab mir die Möglichkeit, zu sehen, dass Berkshire zu einem Punkt gelangt, wo ich nie zuvor so sicher war, was die Zukunft bringen wird."
Berkshire Hathaway, das heute einen Wert von rund 1 Billion US-Dollar aufweist, erzielte im vergangenen Jahr operative Einnahmen in Höhe von 44,5 Milliarden US-Dollar und beschäftigt weltweit beinahe 400.000 Mitarbeiter. Unter Buffetts Führung erwirtschaftete das Konglomerat einer Aktionärschaft eine jährliche Rendite von 19,7 % – ungefähr der doppelte Multiplikator der S&P 500 für den gleichen Zeitraum.
Buffett hat in früheren Mitteilungen seine körperlichen Einschränkungen anerkannt, darunter in einem Dankesbrief vor dem Thanksgiving, in dem er angab, dass er mit "immer grösserer Mühe" las, obwohl er das Büro fünf Tage in der Woche besuchte. Im März enthüllte er, dass er sich eine Verletzung am Bein zugezogen hatte. In seinem neuesten Brief machte er Witze: "Vor kurzem feierte ich meinen 96. Geburtstag mit Familie und Freunden, einschliesslich eines meiner Urenkel, der am Vorabend ein Jahr alt geworden war. Er bewegt sich in diesen Tagen etwas schneller als ich."
Die Aktien von Berkshire liegen dieses Jahr im Rückstand, da sie nur um 1% gestiegen sind, im Vergleich zu über 11% für den S&P 500. Steigende Ölpreise und die Umschaltung von Investoren zu Wachstumssektoren am Markt haben das Unternehmen belastet. Die Führungsumstellung stellt für Abel eine höhere Anforderung dar, der weiterhin effektiv die 365,5 Milliarden US-Dollar der kassenseitigen Reserven von Berkshire einsetzen muss.
Abel hat die Rückkäufe von Aktien verstärkt, und Berkshire kaufte im zweiten Quartal 4,5 Milliarden Dollar seiner eigenen Aktien zurück. Im Juli enthüllte Buffett, dass er hinter dem 10 Milliarden Dollar schweren privaten Ankauf von Alphabet-Aktien durch Berkshire im Juni steckte, wodurch Googles Mutterkonzern zu der dritten grössten Beteiligungsgesellschaft des Unternehmens wurde (nach Apple und American Express).
Buffett lobte Abel in seinem Brief vom Freitag: "Von Anfang an waren meine Erwartungen für ihn hoch, und er hat sie übertroffen. Das Unternehmen ist in guten Händen, und ich freue mich darauf, weiterhin ein Anteilsscheinhalter zu sein."
Abel sagte: "Ich freue mich darauf, weiterhin gemeinsam mit Warren zu arbeiten, mit Howard als Vorstandsvorsitzendem und Sue als Leitender unabhängiger Direktor. Dafür bin ich dankbar."
