La Maison Blanche a adressé un ordre aux régulateurs américains en matière d'environnement de rechercher des dérogations plus générales en ce qui concerne le mélange de biocombustibles pour les petites raffineries de pétrole, dans le but de réduire les prix de l'essence, qui restent supérieurs à 4 dollars le gallon.
Selon des informations de l'industrie, des responsables fédéraux ont demandé à l'Agence fédérale de protection de l'environnement (EPA) d'autoriser aux raffineurs d'ajouter moins de biocarburants au gasoil et à l'essence que ce qui était initialement exigeable. Cette mesure fait suite à une pression soutenue sur les coûts des carburants sur le marché de détail, qui ont été soutenus par des perturbations dans les exportations de pétrole du Moyen-Orient via le détroit d'Hormuz, au milieu de tensions avec l'Iran.
L'EPA examine actuellement 34 demandes de dérogation en instance émises par des raffineries de petite taille. Les analystes s'attendent à ce que l'agence approuve entre 1,2 milliard et 1,8 milliard de numéros d'identification des énergies renouvelables (RIN) en exemptions cette année, contre les 1 milliard initialement envisagés. Le total des mandats de mélanger des biocarburants jusqu'en 2026 atteint un niveau record de 26,81 milliards de RIN.
Selon l'Association américaine de la soja, une importante exonération pourrait supprimer la demande de jusqu'à 500 millions de gallons de biodiesel et de diesel renouvelable. Le groupe estime que de telles exonérations coûteraient aux agriculteurs de soja environ 1 milliard de dollars en revenus perdus.
Une coalition de procureurs généraux de l'Iowa, du Dakota du Sud et du Missouri a exhorté l'EPA à renoncer à ses demandes de dérogations, arguant que les raffineurs demandent des concessions excesives. Le sénateur Chuck Grassley de l'Iowa a également critiqué les dérogations envisagées, affirmant qu'elles profiteraient principalement aux raffineurs, qui atteignent des profits records.
L'EPA a indiqué qu'elle rendrait une décision sur les demandes de dérogation d'ici la fin du mois. La volonté de la Maison Blanche s'inscrit dans le cadre d'efforts précédents visant à réduire les coûts énergétiques, notamment la libération d'une réserve d'huile en cas d'urgence et la suspension des contrôles sur l'essence pendant l'été.
