Les raffineurs américains doivent se rencontrer mardi avec le président Donald Trump à la Maison blanche alors que les prix du gazolin sont en moyenne supérieurs à 4 dollars le gallon, un niveau que l'on n'a pas vu depuis le printemps. Cette réunion survient après les critiques publiques de Trump envers les raffineurs pour des accusations de spéculation sur les prix et son appel à une enquête du ministère de la Justice sur leurs opérations.
Le gouvernement a présenté la réunion comme une occasion de répondre aux contraintes à long terme liées à la capacité de raffinage et d'accroître les importations de brut vénézuélien, ce qui pourrait contribuer à stabiliser les marchés des carburants américains. L'utilisation des raffineries américaines est proche de 100 % de la capacité disponible, selon les données de l'industrie, alors que le mois d'août devrait être le mois le plus cher jamais enregistré pour l'essence, a déclaré l'American Automobile Association.
Marathon Petroleum, Phillips 66 et Valero Energy ont déclaré avoir généré au total un bénéfice de 12,6 milliards de dollars au deuxième trimestre, des chiffres qui ont suscité des critiques dans un contexte de prix élevés à la pompe. La Maison Blanche a incité les rafineries à utiliser leurs revenus pour réduire les prix, mais les dirigeants de l’industrie ont exprimé des réserves quant à la tonalité de la réunion, compte tenu des récentes déclarations publiques de M. Trump.
ExxonMobil, le troisième plus grand raffineur du pays en terme de capacité, n'a pas été invité après une réunion en janvier où le PDG Darren Woods a décrit le Venezuela comme « non investissable » dans son contexte politique actuel. Trump a répondu à l'époque en déclarant être « enclin à exclure Exxon des discussions concernant le brut vénézuélien », selon des personnes familières avec l'échange.
Les dirigeants étudient les aspects tactiques de la participation à cet événement, en tenant compte de la possibilité d'aborder directement des sujets d'actualité tels que les obligations concernant les biocarburants et la loi Jones, qui régit le transport maritime au niveau domestique. Certains conseillers du secteur ont averti que l'événement risquait de se transformer en un forum public où Trump stigmatiserait des entreprises individuelles, tandis que d'autres l'ont considéré comme une occasion rare de discuter avec le président de questions réglementaires et commerciales ayant une incidence sur le secteur.
La réunion intervient alors que les États-Unis luttent contre les conséquences économiques et politiques des coûts élevés de l'énergie, avec des prix du carburant qui restent un point de douleur persistant pour les consommateurs avant le week-end de la Fête du Travail. Le gouvernement a également souligné les politiques démocratiques passées qui découragaient les investissements dans le raffinage et ont contribué à la fermeture de certaines installations nationales, en tant que facteurs de la pénurie actuelle de combustible.
