Des documents déposés à la Cour de probate du Nevada et des témoignages d'avocats indiquent que Rupert Murdoch, alors président de Fox Corp et de News Corp, a étudié la fusion des deux entités en 2022. La proposition, qui avait été mentionnée dans un projet de lettre adressé aux conseils d'administration des deux entreprises, a finalement été abandonnée après que les investisseurs se soient opposés à cette création.
Lors d'une audition en juin, l'avocat de Lachlan Murdoch a soutenu que les allusions à la discussion sur la fusion en 2022 devaient rester confidentielles, qualifiant cette possibilité de « chose qui pourrait encore se produire à l'avenir ». Fox Corp a ensuite publié une déclaration confirmant que les documents de la cour faisaient référence à l'examen en 2022 et que aucune discussion sur la fusion n'a eu lieu depuis. News Corp a fait écho à cette déclaration.
Cette potentielle fusion aurait regroupé Fox News, la chaîne de télévision diffusant les matchs de la NFL, et les actifs de journaux, y compris le Wall Street Journal, le Sun et le New York Post, sous un seul parapluie contrôlé par une famille.
Les dossiers apportent également des éclaircissements sur le conflit d'héritage plus large qui a remodelé l'empire de Murdoch. En décembre 2023, le magnat des médias, âgé de 93 ans, a voulu modifier le trust familial pour que son aîné, Lachlan, prenne le contrôle d'Fox et de News Corp, tout en écartant ses autres enfants. Après deux années de bataille juridique, le conflit a été réglé, et chacun des trois enfants – Prudence MacLeod, Elisabeth et James – a reçu un paiement de 1,1 milliard de dollars et a renoncé à leurs participations dans le trust.
Les activités stratégiques récentes de Fox Corp comprennent l'acquisition de la plateforme de diffusion en continu Roku, annoncée en juin pour une valeur de 22 milliards de dollars, ce qui donne accès à plus de 100 millions de foyers. Cette opération témoigne de la volonté de Fox d'étendre sa portée numérique dans le cadre de la restructuration en cours de son secteur familial.
La réaction du marché aux informations dévoilées par la cour a été mitigée. Les actions de Fox ont chuté de 3,4 % sur la nouvelle, tandis que celles de News Corp ont progressé de 0,7 %. Ces mouvements divergents reflètent l'incertitude des investisseurs quant à la faisabilité d'une future fusion et leur confiance dans le fait que News Corp pourrait bénéficier des résultats de l'accord.
La scission initiale de l'empire Murdoch en 2013 a eu lieu à la suite d'un scandale de piratage de téléphones au Royaume-Uni impliquant le journal The Sun. À cette époque, Rupert Murdoch a séparé les actifs de télévision des parts dans les journaux, une mesure qui a boosté la valorisation des deux entreprises.
"Forcez-le à passer… si nécessaire", lit un texto de Rupert Murdoch à sa fille Elisabeth, qui s'était intervenue pour contester le projet de rapprochement. Dans une autre correspondance, Murdoch a répondu : "Excusez-moi, Richard ! Cela a été une entreprise dominée par la famille pendant 70 ans", soulignant son intention de maintenir le contrôle au sein de la famille.
Les documents judiciaires ont été rendus publics après que Reuters et d'autres médias aient sollicité l'accès au commissaire en probité, offrant un rare aperçu des délibérations internes de l'une des dynasties médiatiques les plus influentes au monde.
