Les actions de Moderna Inc. ont bondi de près de 200 % mercredi, ajoutant environ 44 milliards de dollars à la valorisation boursière de l'entreprise, après que la société biotechnologique et Merck & Co. aient annoncé que leur vaccin personnalisé expérimental contre le cancer avait atteint ses paramètres primaires et secondaires dans un essai de phase intermédiaire.
L'essai, ciblant le mélanome, a évalué la combinaison du vaccin à base d'ARNm de Moderna et de l'immunothérapie Keytruda de Merck. Ce vaccin, conçu pour apprendre au système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses, a permis de prévenir la réapparition du mélanome et de réduire le risque que le cancer se diffusse ailleurs dans le corps. Les données de l'essai antérieur avaient indiqué que le traitement combiné réduisait de 44 % le risque de récidive du mélanome ou de décès par rapport au traitement par Keytruda seul, mais les sociétés n'ont pas divulgué le taux d'efficacité spécifique ni les ratios de risque à partir des dernières résultats.
Le vaccin fonctionne en utilisant la séquençage génétique pour identifier les mutations uniques au sein de la tumeur d'un patient. Des algorithmes sélectionnent ensuite jusqu'à 34 cibles, qui sont encodées dans une chaîne d'acide ribonucléique (ARNm) pour stimuler une réponse immunitaire. Le traitement est administré en association avec Keytruda, déjà approuvé pour les mélanomes et d'autres cancers.
Stéphane Bancel, directeur général de Moderna, a précisé que le vaccin coûterait moins cher que les thérapies CAR-T existantes, qui peuvent dépasser 500 000 USD par patient, même si aucun prix spécifique n'a été communiqué. La société a également signalé que le vaccin était en cours d'essais pour d'autres types de cancers, notamment le cancer du poumon, du rein et du pancréas.
Le partenariat entre Moderna et Merck remonte à 2016, lorsque Merck a engagé 200 millions de dollars dans la recherche de cette combinaison. En 2022, les deux sociétés ont officiellement stipulé un accord de développement conjoint pour développer conjointement le traitement et partager les profits. Les résultats détaillés de l'essai sont attendus lors d'une conférence médicale vers la fin de l'année, avec une approbation potentielle aux États-Unis prévue pour 2027.
Les actions de Moderna avaient précédemment chuté de plus de 90 % par rapport à leur sommet du début de la pandémie et figuraient alors parmi les compagnies les plus fortement vendues à découvert dans l'indice S&P 500 au début de 2026. Les revenus de l'entreprise s'étaient également réduits de près de deux tiers en 2023, soulignant les défis auxquels elle était confrontée en transition de sa domination dans le domaine des vaccins contre la COVID-19 vers une gamme complète de produits biotech.
