Meta Platforms Inc. a accepté de verser jusqu'à 18 milliards de dollars pour règler les réclamations déposées par la quasi-totalité des États américains, selon lesquelles Facebook et Instagram ont été conçus de manière délibérée pour accroître la dépendance des enfants, a déclaré la compagnie mercredi.
L'accord, qui couvre une décennie, comprend des changements importants aux plates-formes de Meta visant à limiter l'exposition des mineurs à du contenu nuisible. Parmi ces dispositions, on trouve un limite horaire quotidien par défaut de deux heures sur les applications de Meta pour les utilisateurs de moins de 18 ans, une mesure destinée à limiter l'utilisation excessive. La société a nié toute faute dans le cadre de l'accord.
Cette résolution fait suite à une vague d'actions juridiques visant les entreprises de médias sociaux en raison de leur rôle dans la crise de santé mentale des jeunes. Des milliers de procès intentés par des particuliers, des districts scolaires, des municipalités et des procureurs généraux des États affirment que ces plateformes exploitent délibérément des fonctions addictives qui ont contribué à l'augmentation des taux d'anxiété, de dépression et de suicide chez les jeunes utilisateurs.
Le règlement coïncide également avec un contrôle plus large de la part des autorités réglementaires dans d'autres juridictions. Le ministre polonais des affaires numériques a demandé une amende de 250 millions d'euros (291 millions de dollars) à l'encontre de Meta, citant des inquiétudes concernant les escroqueries, la publicité frauduleuse et la promotion d'applications illégales. Entre-temps, l'interdiction récente de l'Australie des médias sociaux pour les enfants de moins de 16 ans a révélé des difficultés d'application. Des études ont montré que 80 % des mineurs étaient toujours actifs sur les plateformes plusieurs mois après l'entrée en vigueur de cette réglementation.
Anika Wells, ministre australienne des Communications, a critiqué Meta et d'autres plateformes pour ne pas avoir mis en œuvre des protections adéquates, bien qu'elles disposent des outils nécessaires pour protéger les jeunes utilisateurs. Elle a notamment signalé que plus de 20 pays avaient depuis rejoint l'initiative de l'Australie consistant à imposer des normes minimales d'âge pour l'accès aux médias sociaux.
Aux Philippines, Henry Aguda, secrétaire du Département de la technologie de l'information et des communications, a déclaré que l'accord viendrait renforcer les négociations en cours avec Meta. M. Aguda est prévu rencontrer des représentants de l'entreprise à Singapour pour aborder des questions telles que l'abus sexuel en ligne des enfants, les escroqueries financières visant les Philippins et le recruitment de mineurs sur les plateformes numériques.
Les représentants légaux impliqués dans l'affaire aux États-Unis, notamment Mark Lanier, ont souligné que les familles cherchaient depuis longtemps à responsabiliser les plateformes conçues pour maximiser l'engagement au détriment du bien-être des enfants. Craig Allsopp, chef des actions collectives au cabinet d'avocats australien Shine Lawyers, a déclaré que son cabinet examine si des réclamations similaires peuvent être intentées en Australie, où les familles pourraient justifier des demandes de dommages-intérêts liés à la conception et à la promotion des plateformes.
Cet accord reflète la pression croissante exercée à l'échelle mondiale sur Meta et d'autres sociétés de médias sociaux pour répondre aux préoccupations relatives à la sécurité des jeunes et à la responsabilisation des plateformes.
