L'avocat de la gouverneure de la Réserve fédérale Lisa Cook a déclaré mercredi qu'il n'y a pas de fondement juridique pour la destituer du conseil de la banque centrale, rejetant ainsi une récente initiative de la Maison Blanche visant à la retirer en raison d'allégations de fraude hypothécaire.
Dans une lettre adressée à la Maison Blanche, l'avocat de Mme Cook, David Lowell, a déclaré que les allégations se fondaient sur des affirmations non prouvées et que la gouverneure Cook n'avait jamais commis de mal. La lettre soulignait qu'il n'existait aucune raison valable au plan légal pour l'éliminer du conseil de la Réserve fédérale.
La Maison Blanche avait adressé à Mme Cook une lettre le 5 août, signée par le vice-chef de cabinet Dan Scavino, indiquant que le président Donald Trump envisageait de la remplacer en raison de d'éventuelles déclarationsfausses concernant des accords de prêts immobiliers. La lettre donnait à Mme Cook jusqu'au 26 août pour répondre, deux jours avant l'allocution prévue du gouverneur de la Fed, Kevin Warsh, au symposium économique de Jackson Hole, dans Wyoming.
Les allégations découlent d'une réclamation du directeur de la Federal Housing Finance Agency, William Pulte, en août dernier, accusant Cook de fraude sur les prêts hypothécaires et demandant une peine de prison de 30 ans. Pulte a affirmé que des documents hypothécaires accessibles au public montraient que Cook indiquait avoir plus d'une maison comme résidence principale. Toutefois, l'équipe juridique de Cook a répliqué que la prêteuse avait été informée que l'une des propriétés litigieuses était une maison de vacances, et un organisme fiscal du Michigan a confirmé que Cook n'avait pas enfreint les règles sur les allègements fiscaux applicables aux résidences principales.
Cette dispute fait suite à une décision rendue en juin par la Cour suprême, qui a bloqué la tentative antérieure de Trump de retirer Cook, et le verdict de 5 voix contre 4 a renforcé les protections des représentants de la Fed contre les démissions motivées politiquement. La banque centrale, désormais sous la direction de Warsh depuis mai, a réaffirmé l'importance de l'indépendance de sa politique monétaire pour préserver sa crédibilité en matière de lutte contre l'inflation.
Trump avait déjà ciblé le président de la Fed Jerome Powell pour des raisons similaires, ce qui a conduit le ministère de la Justice à enquêter sur le fait que le président aurait tenté d'obliger Powell à démissionner en raison des travaux de rénovation à sa résidence de Washington. Cette tentative contre Cook est la première fois qu'un président des Etats-Unis tente de remplacer un gouverneur de la Fed, dans plus d'un siècle d'histoire de la banque centrale.
