Le géant italien de l'énergie Eni a déclaré qu'il avait pour objectif de soutenir le développement d'une centrale nucléaire à fusion commerciale en Europe d'ici le début des années 2040, ce qui pourrait accélérer le calendrier par rapport aux estimations précédentes.
La société, qui détient une participation dans Commonwealth Fusion Systems, établie aux États-Unis, a fixé un objectif interne pour la fin des années 2040, voire plus tôt, afin de mettre en service une installation de fusion, selon Francesca Ferrazza, responsable des initiatives de fusion magnétique chez Eni. Intervenant au Financial Times, Francesca Ferrazza a décrit l'énergie de fusion comme la « prochaine raffinerie » de l'entreprise, signalant un pivot stratégique vers la fusion en tant que domaine industriel prioritaire.
L'engouement d'Eni pour la fusion s'inscrit dans le contexte des changements technologiques et économiques observés dans le secteur au cours des cinq à six dernières années. Les progrès récents ont entraîné des délais plus ambitieux. La société a créé en début 2026 une coentreprise avec l'Autorité britannique de l'énergie atomique (UK Atomic Energy Authority) pour fournir des services de conseil et d'exploitation spécialisés pour les cycles de combustible de fusion, y compris la récupération, la purification et la réutilisation du tritium et du deutérium dérivés des réacteurs.
Cette joint-venture s'inscrit dans la plus large stratégie d'Eni visant à exploiter le cycle du combustible de fusion, élément crucial de l'émergence de l'énergie de fusion à des fins commerciales. Commonwealth Fusion Systems, dont Eni est un partenaire, devrait en outre être responsable de la construction de cette installation.
Le secteur de la fusion demeure très concurrentiel, avec de multiples acteurs mondiaux qui se disputent la possibilité d'un déploiement commercial viable. Le calendrier d'Eni reflète une confiance croissante dans la faisabilité à court terme de cette technologie, bien que des obstacles techniques et réglementaires majeurs restent à surmonter avant qu'un déploiement à grande échelle n'aille de soi.
