La Banque centrale européenne (BCE) a invité les commerçants de la zone euro à participer à un programme pilote de 12 mois pour une version bêta de l'euro numérique, visant à tester sa faisabilité dans les transactions en ligne, mobiles, en magasin et entre pairs. Cette initiative, qui devrait être lancée au cours du deuxième semestre 2027, précédera une éventuelle émission officielle en 2029, sous réserve de l'approbation législative et d'une décision du Conseil des gouverneurs. Le programme pilote évaluera la technologie, les processus opérationnels et l'expérience utilisateur de l'euro numérique, même s'il ne servira pas de monnaie légale. La participation des commerçants est essentielle pour garantir une adoption généralisée, car la BCE souhaite contrer la montée en puissance de stablecoins liées au dollar, comme USDT de Tether et USDC de Circle, qui ont gagné en popularité en Europe, malgré leur manque de surveillance réglementaire ou le soutien des banques centrales.
L'appel de la BCE intitulé « Commerce » souligne le double défi de la faisabilité technique et de la viabilité commerciale. Alors que le soutien du public et des gouvernements peut contribuer à expliquer l'utilité du euro numérique, la réussite commerciale dépendra des incitations offertes aux commerçants pour accepter cette monnaie sans imposer de barrières disproportionnées aux consommateurs. Une solution potentielle pourrait consister à réduire les frais perçus par les prestataires de services de paiement pour les commerçants acceptant les paiements en euros numériques. Le pilote durera plusieurs mois et verra la BCE, les 19 banques centrales nationales de la zone euro et certains commerçants s'associer pour tester les transactions via différents canaux de paiement. La réussite de ce projet dépendra de l'adoption massive des commerçants et de la minimisation des frictions relatives à l'expérience utilisateur.
La BCE a déjà choisi 36 banques et sociétés de paiement pour participer à la phase de tests, aux côtés des banques centrales nationales. Cette initiative reflète la stratégie plus globale de la BCE visant à préserver la souveraineté monétaire de l'Europe au vu de l'autorise croissante des monnaies numériques privées, que la BCE considère comme menant une menace à son autonomie. Le calendrier et la portée du programme pilote dépendent du développement législatif et des politiques, mais la BCE reste déterminée à faire progresser le projet de manière à assurer un écosystème de paiements numériques robuste et concurrentiel dans la zone euro.
