Le sentiment des consommateurs australiens s'est amélioré en août, selon l'enquête mensuelle de Westpac, bien que la pessimisme persiste et pèse sur la confiance des ménages.
L'indice Westpac-Melbourne Institute du Sentiment des Consommateurs a progressé de 2,5 % à 79,7 en août, contre 77,7 en juillet. Cette hausse suit deux mois de baisse consécutive et constitue la première augmentation depuis avril. Même si l'indice a progressé, il reste bien en dessous du niveau moyen pré-pandémique d'environ 100, ce qui indique une prudence persistante chez les consommateurs.
Le chef économiste de Westpac, Bill Evans, a souligné que si la hausse était encourageante, le niveau de sentiment restait historiquement bas. "L'indice est toujours en territoire profondément pessimiste," a-t-il déclaré. "Les ménages continuent à faire face à la pression des coûts de vie élevés et aux taux d'intérêt en hausse, ce qui est susceptible de maintenir le sentiment en berne à court terme."
L'enquête, menée au cours des deux premières semaines d'août, a montré des réactions mitigées dans les composantes clés. Les ménages ont été légèrement plus optimistes quant à leurs finances sur les 12 prochains mois, avec l'indice des finances familiales en hausse de 3,6 %. Cependant, les attentes concernant la performance de l'économie sur la même période ont baissé de 1,5 %, reflétant des préoccupations plus larges concernant l'orientation de l'économie.
L'indice pour l'achat d'articles ménagers importants a également progressé, avec une hausse de 4,2 %, ce qui suggère une certaine volonté des consommateurs de dépenser sur les biens essentiels malgré les pressions financières. En revanche, l'indice pour les attentes d'emploi a augmenté de 2,1 %, signalant une appréhension croissante concernant la sécurité de l'emploi.
Le cycle de resserrement du taux directeur de la banque centrale australienne, qui a vu le taux directeur augmenter de 400 points de base depuis mai 2022, a contribué à l'érosion de la confiance des ménages. L'inflation élevée et les coûts de prêt ont contraint les revenus disponibles, ce qui a encore plus affaibli le sentiment.
Les résultats de l'enquête de Westpac sont alignés avec d'autres indicateurs récents qui suggèrent une ralentissement de la dépense des ménages, un facteur clé de la croissance économique australienne. Les données de ventes au détail pour juin ont montré une augmentation modeste de 0,8 %, en dessous des attentes du marché, tandis que les enquêtes auprès des entreprises ont signalé une faiblesse de la dynamique du secteur des services.
Les analystes suggèrent que la persistance du sentiment bas pourrait constituer un défi pour les décideurs politiques qui cherchent à équilibrer le contrôle de l'inflation avec la stabilité économique. La prochaine décision de politique de la RBA est prévue pour septembre, avec les marchés qui anticipent une forte probabilité d'une nouvelle augmentation du taux directeur.
L'indice Westpac-Melbourne Institute du Sentiment des Consommateurs a été un baromètre de confiance des ménages étroitement suivi depuis sa création en 1973. La dernière lecture souligne la fragilité de la reprise des consommateurs face aux vents économiques persistants.
