Selon des documents de l'entreprise et des autorités réglementaires, Amazon envisage d'étendre son service de livraison par drone Prime Air à environ 500 localités aux États-Unis d'ici la fin de 2026, contre 11 actuellement. Cette expansion fait suite à une série d'auditions publiques et d'examens réglementaires, dont des rencontres récentes au Texas, en Idaho et en Arizona.
Ce service, qui facture 4,99 dollars par livraison, offre une remise de 2 dollars pour les membres Prime et annule les frais pour les commandes supérieures à 50 dollars. Le dernier modèle de drone d'Amazon, le MK30, plane à quelques mètres du sol pour délivrer les colis, atténuant ainsi le bruit comparé aux versions précédentes qui atterrissaient. La société indique que les drones fonctionnent à des niveaux de bruit inférieurs à ceux d'une tondeuse à gazon, les vols ne durent que 20 secondes environ au cours de la descente et du décollage.
L'extension vise un rayon de 7,5 kilomètres autour de chaque centre de distribution, couvrant plusieurs communautés par site. Amazon a mis en œuvre des ajustements de parcours et des modifications de hauteur de vol afin de répondre aux préoccupations émises par la population lors des audiences publiques. La société note que les caméras de navigation sont uniquement utilisées à des fins de vol et ne captent pas d'images de propriétés privées.
Les réactions du public ont été mitigées. Certains habitants, y compris un intervenant à une audience organisée en mars à Richardson, au Texas, ont qualifié les drones de source d'irritation et de perturbation. D'autres, tels qu'un dirigeant d'Amazon, ont souligné le confort pour des groupes tels que les personnes âgées et les parents répondant à des besoins urgents. La société a également fait l'objet de critiques concernant des incidents précédents, dont une collision entre un drone et une grue dans les suburbs de l'Arizona en 2025.
Cette initiative fait suite à la démonstration par Jeff Bezos, en 2013, de drones octocoptères, dont il projettait qu'ils seraient opérationnels dans quatre à cinq ans. La surveillance réglementaire comprend la coordination avec l'Administration fédérale de l'aviation et le Bureau national de la sécurité des transports.
