La empresa minera australiana St George ha finalizado un acuerdo para desarrollar un centro de separación y procesamiento de tierras raras en Uberlândia, en el estado de Minas Gerais, con una inversión estimada en 2.000 millones de reales. El proyecto, que se prevé que comience a funcionar hacia el año 2030, tendrá como objetivo la producción deóxidos de lantano y cerio, oxidos magnéticos y elementos pesados de mayor valor a través de la separación química de concentrados de tierras raras.
Esta iniciativa forma parte de un esfuerzo más amplio para hacer frente a la falta de refinerías en la cadena de suministro de tierras raras, en la que Brasil tiene las mayores reservas del mundo después de China. La filial brasileña de St George, dirigida por el presidente Thiago Amaral, enfatizó la importancia estratégica de cubrir esta brecha en el proceso de refinado. «Cada vez que hablamos de tierras raras, existe una brecha en el refino. Es esta brecha la que estamos intentando llenar», afirma Amaral.
El centro de procesamiento está proyectado para tratar aproximadamente 50.000 toneladas de carbonato al año para 2030, con un enfoque inicial en óxidos de menor valor antes de escalar a productos de mayor valor. El proyecto se alinea con el proyecto Araxá más amplio de St George en Minas Gerais, donde las operaciones comerciales se prevé que comiencen en 2029 con una capacidad anual de 30.000 toneladas de carbonato.
El Grupo Lima & Pergher, a través de su división química e industrial START, colaborará en el emprendimiento. El acuerdo se formalizó con el apoyo de las autoridades estatales, entre ellas Invest Minas y la Secretaría de Desarrollo Económico de Minas Gerais. El diseño del proyecto y la distribución de las inversiones entre los socios se concretarán en las próximas fases, según indicó el CEO de St George, John Prineas. «El plan es diseñar el proyecto juntos y luego definir cuál será la inversión de cada parte», señaló Prineas.
El anuncio surge a raíz de los debates en el congreso minero Exposibram y refleja el creciente impulso en el sector de las tierras raras de Brasil, en medio de los esfuerzos de diversificación de la cadena de suministro a nivel global.
