SpaceX planea construir una base de lanzamiento orbital por valor de 100.000 millones de dólares en el sur de Louisiana, lo que supone la inversión de capital más grande de la historia del estado y posiciona a EE. UU. como un nodo clave para las misiones de satélites polares y de largo alcance.
La propuesta de instalación de una "Starbase", ubicada cerca de la isla de Pecan en el condado de Vermilion, ocuparía alrededor de 50.000 a 52.600 acres de zonas húmedas costeras que actualmente son propiedad de ExxonMobil. La compañía energética adquirió la tierra en la década de los años 1950, y su disponibilidad surge a raíz de la resolución de una causa legal federal en curso sobre daños a la costa, aunque los términos de la transferencia siguen permaneciendo en secreto.
El complejo contaría con cinco complejos de lanzamiento, cada uno equipado con dos plataformas, junto con una infraestructura integrada para la producción de combustibles, la generación de energía, el procesamiento de los vehículos y la navegación en aguas profundas. También se prevén un aeropuerto dedicado y barrios residenciales para los empleados, que apoyarán las operaciones autosostenibles.
La construcción está prevista para comenzar a finales de 2027, con el primer lanzamiento de Starship previsto para 2029 y la capacidad operativa completa destinada a 2030. Los lanzamientos se dirigirían hacia el sur por el Golfo de México y hacia órbitas polares, lo que permitiría el despliegue de hasta un millón de satélites de centros de datos para la constelación de internet orbital de SpaceX.
El proyecto se alinea con la estrategia más amplia de SpaceX de ampliar la capacidad de lanzamiento más allá de los centros existentes en el sur de Texas y el Cabo Cañaveral, Florida. El gobernador Jeff Landry y los funcionarios estatales han manifestado su apoyo a esta iniciativa, que traería un desarrollo económico y tecnológico significativo a la región de la Costa del Golfo de Luisiana.
A corto plazo, SpaceX tiene previsto comenzar a lanzar satélites Starlink mejorados para mejorar la capacidad de internet a partir de este año, mientras que los centros de datos orbitales están programados para comenzar a funcionar en 2027. La instalación también apoyaría el programa Artemis de la NASA, con posibles aterrizajes en la superficie lunar para astronautas ya en 2028.
